Полковник Добронравов и майор Тарасов нависли над расстеленной во всю ширь стола тактической картой района.
— Мне нужно осмотреть квадрат 36–81, — пробежав глазами по условным обозначениям высот, лесных массивов и редких населенных пунктов, сказал Тарасов.
Добронравов вдруг доверительным тоном спросил:
— Может, отпишетесь — и все?
— То есть?! — удивился Артем.
— До Москвы-то далеко! Вот вы и напишите в отчете, что все хорошо, — мягко проговорил полковник, что никак не вязалось с его густым голосом.
— А почему вы думаете, что будет плохо? — поинтересовался Тарасов.
— Что?
— Все!..
Весьма озадаченный таким поворотом разговора, Добронравов загудел:
— Я, товарищ майор, пятнадцать лет в этой части… От командира роты до командира полка дошел, и вы мне тут… Берите машину и отправляйтесь! Сопровождающим поедет старший лейтенант Эгле!
Провожатый оказался русским литовцем, чьи деды, спасаясь от Гуталина Джугашвили, прятались по самым невероятным местам. Несмотря на то что Андрис сроду не видывал янтарной Балтии, бледный вид, флегма и соломенные волосы однозначно указывали на принадлежность старлея к славной балтийской расе. Впрочем, разговаривал он по-русски нормально…
— Как соседи? Не беспокоят? — указывая в сторону близких сопок, спросил Артем.
— Обычные пограничники, — ответил старлей. — Зачем им нас беспокоить?
— Я про китайцев говорю!
— А-а, эти! — Эгле вяло махнул рукой. — Мы к ним привыкли. Вроде как к тараканам. То они там, то они здесь — и визы на месте, и рожи послушные, только спиной к ним не надо поворачиваться… Они тут все пока кругом окучивают: гражданскую администрацию, бизнес, военных…
— Ну и наркота…
— Возят, конечно, — кивнул старлей. — А у вас в Москве что, не возят?
— Долго тебе, Андрис, в старлеях сидеть, — сыронизировал Тарасов. — Инициативный ты, смотрю, очень… Ладно, поехали прямо…
— Мобильный здесь не берет, — не к месту заметил Эгле. — Только рация…