— Глуши мотор! Боевая готовность, орелики!
Папаша Чэнь обещал зеленую улицу, и курьеры не скрывались. Их вел бывший офицер разведбатальона, и это тоже придавало уверенности. Мешки с драгоценным грузом, укутанные для надежности в полиэтиленовую пленку, колыхались в багажном отсеке за задними сиденьями. Работа для привычных к голодному пайку парней из Харбина была плевая: доставить груз через границу, сдать по адресу. Деньги Папаша Чэнь получит по другим каналам. А пока купленный у русских раздолбанный «газик» пылит по накатанной колее, и музыка, льющаяся из его динамиков, веселит сердце.
Из-за холма вынырнуло бронированное рыло русского бэтээра, и водитель невольно вырубил веселую музыку, притормозил. Стал слышен рокот мотора. Ствол крупнокалиберного пулемета качнулся и уставился черным глазком в сторону заграничных гостей.
— Автоматы к бою! — негромко скомандовал Ли, самый бойкий из наркокурьеров, и тут же отдал вторую команду: — Разворачивайте машину! Пойдем в обход, а я пока позвоню Папаше Чэню!
«У русских дикарей опять учения!» — раздраженно подумал Ли.
Бойцы заметили «газик» и без команды принялись налаживать пулеметную установку. Епишев накостылял по шее зазевавшемуся бойцу и лично заправил ленту в КПВТ. Руки чесались пустить очередь поверх встреченной машины, но сержанту припомнилась суровая физиономия московского майора, и Епишев решил подождать команды.
Тарасов и Гришин спрыгнули с машины.
— Нельзя стрелять возле самой границы, — заметил осторожный особист. — Можно спровоцировать…
— Ты думаешь, что городишь?! — разозлился Артем.
— Товарищ майор, разрешите стрельнуть? — высунулась из бэтээра разгоряченная физиономия Епишева.
Тарасов грубо затолкал голову сержанта обратно в люк и двинулся вниз по откосу с автоматом за плечом. Худенькие фигурки гостей были видны как на ладони.
— Остановиться! Всем выйти из машины! — оказавшись в зоне прямой видимости китайцев, прокричал Артем.
«Газик» наркокурьеров, ровно рокотавший мотором, вдруг начал разворачиваться. Один из сидящих в кузове желтомазых вскинул автомат и дал неприцельную очередь.
Пулемет бэтээра огрызнулся длинной очередью. Прицел был взят выше цели — пули ушли в небо.
За спиной Артем услышал окрики: бойцы разгружались на ходу. Бэтээр, тяжело колыхнув колесами, выпустил дымный хвост и двинулся вниз, осыпая комья сухой земли. Пулемет шевелился, как живой, нащупывая цель. Рассыпавшись цепью, спецназовцы бежали следом. «Гришин накомандовал, — подумал Тарасов. — Стратег… Много эти щеглы тыловые следом за «газиком» пробегут?
Он бежал легко, как на кроссе. Местность плохо проходимая, так что тягаться с китайцами в скорости пока можно. Судя по тактической карте, которую Артем сейчас мысленно вертел перед собой, впереди был участок бурелома.
Китайцы стрельнули еще раз — наугад, и «газик» поддал скорости. Нет, не в сторону бурелома рулил автомобиль, а как раз в противоположную. Почуяли опасность китайцы и решили убраться восвояси — до лучших времен?!
Распаленные бойцы догнали Тарасова и побежали рядом. Вымахнув за поворот, Артем инстинктивно упал на землю: китайцы изготовились к стрельбе. Загрохотали «калашниковы» желтомазых. Будто натолкнувшись на невидимую стену, упал солдат справа от Тарасова.