– Это все благодаря нашему тележурналисту и гостю, господину Русакову, – ответил Сыч и повернулся ко мне: – Аристарх Африканыч, будьте добры, подойдите к нам.
– Степа, ты уж не пропусти ничего, – тихо отдал я наказ своему оператору и, улыбаясь, подошел к столу.
– Спасибо вам, – громко произнес Николай Александрович и обратился к сидящим за столом: – Благодаря господину Русакову мы смогли отведать последнее кулинарное произведение Владимира Сергеевича, белый соус, и отдать дань его поварскому таланту.
– Так откуда у вас белый соус Голубева? – спросил шеф-повар «Хортицы» Павел Галушко.
– В тот день, когда случилось… несчастье с Владимиром Сергеевичем Голубевым, я, ради интереса, взял баночку с белым соусом с его стола на кухне, – сказал я. – Ну, поставил в холодильник и забыл про нее. А когда узнал, что Николай Александрович собирается провести поминальный ужин в честь шеф-поваров Максимова и Голубева, я вспомнил про эту баночку и отдал ее ему. Хорошо, что соус пригодился, – завершил я свое выступление и виновато улыбнулся.
– Да, господа. Все было именно так, – громко заявил Сыч. – И эта баночка с соусом – вот она…
Николай Александрович поднял баночку в вытянутой руке. И вдруг в наступившей тишине чрезвычайно громко послышался звук отодвигаемого стула. Все лица, в том числе и мое, машинально повернулись на этот звук…
– Наталья Михайловна, что с вами? – обеспокоенно, но с ядовитыми нотками спросил Сыч побледневшую Сергееву.
– Мне что-то нехорошо, – с трудом ответила Сергеева, встав из-за стола. – Я, пожалуй, пойду.
Краем глаза я заметил, как Степа подходит с камерой поближе, чтобы лучше взять звук.
– А в чем дело? – спросил Николай Александрович нарочито участливо.
– Соус… плохо пошел, – ответила Сергеева и сделала шаг от стола, но Сыч, сидевший рядом, удержал ее за локоть.
– Соус? – удивился он. – А что не так с соусом? Вы же сами только что сказали, что он необыкновенно хорош.
– Наверное, он испортился, – сказала Сергеева, бледнея еще больше.
– Тамара Николаевна, а как вам показался соус Голубева? – спросил Сыч Круглову, сидевшую с ним рядом по другую руку.
– По-моему, соус был превосходен, – ответила вице-президент Межрегиональной ассоциации кулинаров России. – Признаюсь, я в жизни такого не пробовала!
– А вам как соус? – спросил Николай Александрович, обратившись к Галушко и Сундукову.
– Да нормальный соус, – беспечно ответил Галушко. – Очень вкусный и как нельзя лучше подходящий к отварной свинине.
А Сундуков добавил:
– Отличный соус. Как и все остальное, что готовил Володя Голубев. Ингредиенты бы, конечно, узнать. Но сейчас уже не спросишь.