– Это я попросил ребят прийти, – ответил на вопрос Кругловой («Кто вас сюда звал?») Николай Александрович. – Чтобы сняли нас всех для памяти…
Из посетителей ресторана, кроме приглашенных Сычом, больше никого не было. Если, конечно, исключить Володю Коробова с опером, которые должны были произвести задержание… точнее, арест убийцы шеф-поваров. Место для них Сычом было приготовлено вполне конспиративное: их видно не было, а они видели все, что творится в зале, и могли контролировать ситуацию. Во всем остальном поминальный ужин был мероприятием закрытым, поэтому швейцар на входе говорил всем желающим попасть в «Старко» следующую фразу:
– Простите, господа, но у нас сегодня поминки.
Стремящиеся в ресторан понимающе кивали и уходили прочь, поскольку желания ужинать и предаваться веселию с дамами да и без оных, когда по соседству проходят поминки, мало кому улыбалось.
Когда все расселись, Николай Александрович произнес довольно пространную речь. Мол, пригласил он всех сюда с тем, чтобы отдать дань памяти двум замечательным шеф-поварам, выдающимся специалистам в своем деле, Трофиму Ивановичу Максимову и Владимиру Сергеевичу Голубеву.
– Я хорошо знал обоих, и Максимова, и Голубева, – сказал Сыч. – Они были отличными мастерами своего дела, и заменить их будет практически невозможно. Кто-то из великих сказал, что незаменимых людей не бывает, – добавил Николай Александрович. – Так вот, я позволю себе не согласиться с этим суждением. Бывают незаменимые люди. Еще как бывают… И таких людей мы всегда с болью вспоминаем всю жизнь…
Затем президент Российской гильдии шеф-поваров объявил, что кушанья, которыми он намерен угостить собравшихся на поминальный ужин, изготовлены по рецептам покойных шеф-поваров. Потом попросил всех налить и выпить за «титанов кулинарного дела», которые «навсегда останутся в нашей памяти», и за упокой их душ:
– И пусть земля им будет пухом.
Все приглашенные встали, зашаркав стульями, и выпили. Затем уселись по своим местам, тихо переговариваясь, и принялись за кундюбки.
– Никогда не ела еще ничего вкуснее, – заявила профсоюзный босс Татьяна Ивановна Подкрылкина, и с нею согласились все присутствующие на поминальном ужине. А член Российской гильдии шеф-поваров и его Кулинарного совета Виктория Безработная даже попросила добавки.
Потом Сыч с чувством рассказал о прошлогоднем конкурсе, в котором Максимов вышел победителем.
– Это был настоящий гений кулинарного искусства, – добавил Николай Александрович, искоса посмотрев на меня. – Можно сказать, от бога!
– Так он, наверное, и в этом конкурсе занял бы первое место, – громко произнес Жора Денисенко, тоже член Российской гильдии шеф-поваров. – И ресторан «Добрыня» достался бы именно ему.
– Я тоже так думаю, – произнесла вице-президент Межрегиональной ассоциации кулинаров России Тамара Николаевна Круглова. – Хотя и Владимир Сергеевич вполне мог претендовать на первое место.
– Мог, – донеслись до меня голоса участников застолья. – Вполне мог…
Выпили еще по одной, за то, чтобы убийца понес заслуженное наказание. Когда Сыч произносил этот тост, я невольно посмотрел на Наталью Михайловну Сергееву, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. И вообще, лицо ее выглядело непроницаемо-скорбным, какое нередко бывает у человека, потерявшего дорогого и доброго друга…
– Надо полагать, этому Дрего Мора дадут пожизненно, – с негодованием произнесла Тамара Николаевна.
– Да, хорошо бы, – поддержала ее Подкрылкина. – Убить двух человек, да каких!
– Никогда бы не подумала, что этот итальянец может совершить такое! – воскликнула Виктория Безработная. – А с виду он казался вполне безобидным, улыбался, делал комплименты, шутил…
– А может, он хотел отравить всех шеф-поваров, которые участвовали в конкурсе? – предположил Жора Денисенко, посматривая на запотелый графин с водкой. – Да не успел просто.