«Да будет Святая воля Твоя!»
Жертва патриарха была испытанием. В последнюю минуту Бог сжалился над огорченным отцом. Здесь же несчастная мать знала, что только чудо может спасти ее дочь, но что она недостойна чуда.
Болезнь, которая съедала хрупкий организм бедной девочки, была из тех, которые не щадят никого и никогда и против которых нет спасения.
Но несмотря на голос холодного рассудка, в сердце человека всегда живет надежда.
Графиня Конкордия вела ожесточенную и упорную борьбу с развивающейся болезнью дочери.
Казалось, сама смерть должна была покориться этой необычайной нравственной силе матери.
Увы, чудные минуты надежды были кратковременны в сердце графини Белавиной!
Маленькая Кора быстро угасала.
Она слабела день ото дня и с улыбкой на устах, с возрастающими надеждами на будущее приближалась к тому миру, где нет ни печали, ни воздыхания.
Весной она снова стала кашлять кровью, и силы ее стали падать с ужасающею быстротой.
Она в окно улыбалась цветам и птицам, лежа на покойной кушетке.
Когда наступило лето, жары, хотя и не особенно сильные в той местности, стали утомлять ее.
— Мама, — раз сказала она, — что делает папа? Сколько времени, как мы уже не видали его.
Бедная мать отвечала, что он уехал по делам, которые, видимо, его задержали.
Чтобы успокоить свою дочь, она обещала напомнить графу, чтобы он поспешил своим приездом.
У графини, таким образом, явилась двойная тяжелая забота: скрывать перед лихорадочными глазами ее дочери свое собственное горе и вместе с тем изыскать средства заставить графа посетить умирающую дочь.
В это время она еще ничего не знала о вероломной проделке Надежды Николаевны Ботт.
«Современная подруга» продолжала изредка навещать ее и говорила совершенно равнодушно об ее муже.
Она даже сообщила ей, что наполовину исполнила порученную ей миссию.
Граф Владимир остепенился, почти порвал все с «полусветом», живет сравнительно скромно, но, конечно, в несколько месяцев нельзя требовать, чтобы он совершенно изменил свои привычки, и что настанет скоро, по ее мнению, то время, когда он раскаявшийся вернется к жене и дочери.