— Доброе утро. — Я протянул руку. — Мы… — (он глядел на мою ладонь), — проводим изыскания.
Он вытащил большой палец из драного кармана, и мы обменялись рукопожатиями. Покрытая слоем грязи, мозолистая, это была рука очень крупного мужчины, который грыз ногти с раннего детства.
— Да? Какие такие изыскания?
На пальце красовался изумительный перстень.
— Мы из Мирового энергетического комитета.
Взять золотой самородок неправильной формы…
— Так я и думал. Видел вашу машину там, на дороге.
…раза в три больше, чем хороший вкус дозволяет для перстня…
— Нам сообщили, что этому району недостает энергии для такого количества жителей.
…провертеть в нем дырку для пальца, чтобы почти все неровности остались с одной стороны…
— Наверное, козлы из Хайнсвиля нажаловались. А мы живем тут, а не в Хайнсвиле. Не понимаю, какое им до нас дело.
…в золотой кратер, не по центру, вставить опал размером с ноготь его… нет, моего большого пальца…
— Мы должны проверить. Недостаток энергии — это всегда плохо.
…в кончики трех держащих опал зубцов вставить по бриллиантику…
— Вы так думаете?
…а по неровностям и складкам блестящего металла раскидать кусочки сподумена, пиропа, шпинели — все абстрактно, все великолепно.
— Послушайте, мистер, — сказал я, — в докладе из Хайнсвиля говорится, что на этой горе проживает более двадцати человек. В Энергетическом комитете не зарегистрировано ни одной розетки.
Он сунул руки в задние карманы:
— И впрямь, я вроде ни одной не видел.
— Сколько энергии и сколько розеток должно быть доступно каждому, устанавливает закон, — сказала Мейбл. — Мы будем прокладывать здесь линии сегодня днем и завтра утром. Мы не собираемся доставлять вам неприятностей и не хотим, чтобы их доставляли нам.
ebooksa