– Давняя история и не слишком красивая. Здесь не особо любят ее вспоминать.
– Расскажи, Ильич! – попросил Гальяно. – А то тут все только и знают, что туман напускать. Ты первый, кто по-человечески все объяснил про вырубку эту…
– А про вырубку я вам ничего не рассказывал, – усмехнулся в усы Ильич. – Откуда узнали, не моя забота.
– Ясно. – Гальяно кивнул. – Так что там за история? Когда началась?
– В тысяча девятьсот восемнадцатом началась, после революции. Здешний граф, Андрей Шаповалов, идейный был, вместо того чтобы с семьей за границу свалить от греха подальше, остался в поместье. На что надеялся, не знаю. Говорю же, дурак был идейный. Какое-то время ему с семьей еще как-то удавалось тихонько жить, никому глаза не мозолить, а потом все изменилось. Экспроприация… Налетели красноармейцы, точно воронье. Граф-то небедный человек был, да и имение сами видели какое. Может, не все отдал, может, припрятал что-то от советской власти, только комиссар, тот, что во главе отряда был, лютовал, говорят, сильно. Графа до смерти замордовал, над графиней поглумился. Говорят, она позора не вынесла, на себя руки наложила. Только барчонок спасся, говорят, его граф с верным человеком загодя за границу переправил. Хватило ума…
– Что ж за упырь такой этот комиссар? – сквозь зубы процедил Дэн.
– А вот самый настоящий упырь и был. Страшный человек, лютый! Его и враги, и друзья одинаково боялись. Но не зря говорят, каждому по заслугам воздастся. И дня не прошло, как графа с графиней загубил, а тут и сам пропал. Ушел в лес на ночь глядя, и с концами. Хватились его не сразу, только через день. Привыкли, видать, что он себе на уме. Хватились, стали сначала деревню, потом лес прочесывать и нашли… – Ильич сделал многозначительную паузу.
– Не томи! – выдохнул Гальяно.
– Нашли на том самом месте, где ты полчаса назад выплясывал. Привязанного к дубу, сожженного до костей. Значит, поквитался кто-то из местных с негодяем.
– Поделом, – буркнул Матвей.
– В тот вечер, как нашли, снять с дерева не смогли, – продолжил Ильич. – Не знаю, правда или нет, только рассказывают, что лето очень жаркое было, вот как нынешнее. Земля вокруг дерева еще дымилась, а тушить нечем. Да и чего уж теперь? Мертвому же все едино. Решили оставить его на дереве до утра, чтобы уж окончательно остыл, а сами ушли в поместье пить и мародерствовать. Я ж говорю, не любили его, боялись…
– А утром что? – спросил Туча, который до этого момента, казалось не проявлял к рассказу никакого интереса.
– А утром он исчез, – сказал Ильич зловещим шепотом.
– Кто? – так же шепотом спросил Гальяно.
– Мертвец. Лиходей этот. Не знаю, искали его или плюнули и совсем не искали, только с тех самых пор Чудова гарь стала пользоваться у местных дурной славой.
– Так почему она Чудова? – Матвей шлепнул себя по щеке, прибив здоровенного комара.
– Комиссара-лиходея так звали.
– Как?
– Чудо. Понятно, что это не фамилия была, а прозвище, вот гарь теперь Чудова и есть.
– А с огнем что? – спросил Дэн. – С гарью все более или менее понятно, но при чем тут огонь и почему он появляется только раз в тринадцать лет?