— Значит… Все эти годы… Твоя сестра была вовсе не за границей?
Илья, глядя в глаза Свята, вероятно, наполненные ужасом, вдруг расхохотался, запрокинув голову.
— Все это время Анна жила в шахте?! — вскричал Свят.
Илья достал платок и промокнул глаза.
— Моя сестра, — успокоившись, сказал он, — вот уже двадцать лет живет в городе Эссен, Рейн — Вестфалия. Там расположена знаменитая на весь мир старая угольная шахта Цольферайн. Несмотря на то, что она вдоль и поперек исхожена туристами, там, как и в нашем Верблюде, существует потайной ход в подземный мир. Мне ясно дали понять, что я никак не могу прекратить сотрудничество с ними. Да и зачем мне это, впрочем? — голос Ильи вдруг стал тонким, дрожащим. — Эти зубастые ребята хорошо платили.
— Так вот оно что! — воскликнул Свят. — Дело-то вовсе не в сестре, а в деньгах.
— И в сестре тоже! Я, между прочим, смалодушничал в лифте, мне пришла бредовая идея убежать. Сейчас, когда сестра здесь, мы могли бы исчезнуть оба. Забились бы в какую-нибудь глушь, украинскую или российскую, сменили имена. Вы ведь всю жизнь так прожили, и мы бы смогли.
— Но почему ты не сделал этого раньше? С твоими деньгами ты бы давно мог вытащить из сети и себя, и сестру.
— Ничего вы не понимаете. Динозавры гораздо умнее вас…
— Это не динозавры, — вдруг с непонятной самому себе уверенностью перебил Свят. — Потомки динозавров выглядели бы как-то иначе.
— Как — иначе?
— Я не могу объяснить. Просто у меня другой образ в голове… Впрочем, можем и дальше называть их ящерами, рудокопами и тому подобное. Просто за не имением другого слова.
— Во всяком случае, они не насыпали мне полную ванну алмазов. Они платят небольшими порциями. С полной ванной алмазов я бы нашел хорошее убежище и для себя, и для сестры. И никаких рудокопов до конца наших дней. Но мне приходится работать, а их деньги только поддерживают мой бизнес. Думаете, я бы смог заниматься производством в наших условиях без дотации? Я, видите ли, не родственник какого-нибудь чиновника, а простой потомок врага народа. Из династии шахтеров, так сказать, — усмехнулся он, и Свят невольно поддержал его улыбкой, поскольку примирительно к русским фабрикантам, шахтовладельцам это словосочетание звучало и впрямь смехотворно.
— Я не пойму, — сказал он. — Неужели они просто продолжают дело твоего прадеда-таксидермиста?
— Вы же видели то, что осталось от кунсткамеры. Эти чучела животных. Я полагаю, что прадед таким же образом сотрудничал с рудокопами, как дед, отец, как и я сам.
— Ах, суки! А не сделать ли нам наоборот? — вдруг выругался Свят, не отдавая себе отчета: то ли он шутит мрачно, то ли с ним вообще истерика… — Не понастроить ли в наших городах музеев, не таскать ли местную флору и фауну, набивать чучела из ящеров? И из того, что у них считается курами и кроликами?
— Не получится, — серьезно возразил Илья. — Их цивилизация старше нашей на десятки миллионов лет. И военного конфликта с нами они избегают не потому, что боятся, а потому, что не хотят уничтожить нас. Да и никаких кроликов у них нет.
— Честно говоря, — сказал Свят, также уже серьезно, — странная какая-то цивилизация. Они ведь ходят совершенно голые. В то же время — какие-то немыслимые технологии: двери закрываются без щелей, вещества меняют форму…
— Я сам над этим думал. И как-то раз один из рудокопов мне все объяснил. Я полюбопытствовал, а чем они тут питаются? И он ответил — знаете что? Что-что вроде: «Да мать-земля кормит».
Свят вспомнил ящера, который запихнул себе в рот кусок породы. Вот уж действительно… Если они потомки динозавров, то каким это образом травоядные или хищные животные могли перейти на кремниевую пищу?
ebooksa