Я мог бы пригласить экзорциста, мог бы, наверное, вернуться в Тибет и заплатить ламе, чтобы он молитвами отогнал злого духа Эда, но ведь Эд не был привидением. И он не преследовал меня в обычном смысле этого слова, как это делают привидения. Либо мое сознание наказывало меня, формируя сверхреалистичного доппельгангера, и я привез из зоны смерти то, для проявления чего потребовалась еще одна психологическая травма – фотография Маркуса и Джульет, либо я находился в плену шизофренических иллюзий.
Если мы с Джульет ощущали присутствие злобного Третьего Человека – разрушителя, – находясь в здравом уме (ха-ха), тогда наверняка кто-то еще сталкивался с тем же самым. Я начал шерстить сеть. Конечно, я нашел тысячи сообщений о «злобных сущностях» и привидениях, а также блоги и статьи о похожих явлениях, написанные людьми, страдающими от нервных расстройств, эпилепсии и болезни Альцгеймера, однако ничего такого, что соответствовало бы моему набору критериев.
В конце концов я вспомнил о Робби. Я сочинил достаточно правдоподобную историю и написал ему на электронный адрес, что планирую снять документальный фильм о том, как Марк искал свою мать, чтобы «исправить положение», и что это Марк как раз перед своей гибелью ощущал присутствие на горе какой-то злобной сущности. Поскольку та разновидность Третьего Человека, которая будет фигурировать в моем исследовании, похоже, встречается весьма редко, я спрашивал у него, не мог бы он подсказать мне направление поисков. Я также сообщил ему, что последовал его совету и обратился к психотерапевту, благодаря чему теперь здоров, как лошадь. Как ни странно, он, судя по всему, обрадовался моему письму и, после того как мы потрепались обо всяких пустяках в чате «Гугла», прислал мне пароль доступа к закрытому академическому сайту с архивом материалов, связанных с психологией. «На эти вещи в семидесятые извели море чернил, – писал мне он, – так что я начал бы отсюда. Желаю удачи».
Меньше чем за день я выяснил, что мне нужна статья под названием «Ангел рядом со мной: Третий Человек и психологические травмы военного времени», которая была опубликована в семидесятые годы в одном журнале. Мое внимание сразу же привлек случай, ставший предметом данного исследования, подписанного неким доктором А. Д. Мичамом. Субъект, моряк по имени Джордж Кендрик, подхватил своего «Эда» по время Второй мировой войны после того, как их эсминец подбили, а ему вместе с еще двадцатью выжившими пришлось две недели дрейфовать у берегов Северной Африки. Спасшиеся один за другим гибли от сумасшествия или жажды, но у Джорджа была своя причина держаться: «На пятый день я заметил, что рядом со мной кто-то сидит. Постепенно я понял, что это мой старший брат Филип, который умер за пять лет до того и который был весьма мерзким типом. Он превратил мое детство в настоящий ад. Филип оставался со мной последующие десять дней, пока нас не спасли. Он не говорил со мной, но я знал, что он желает мне зла. Я не мог показать ему, что его присутствие тревожит меня, и отказывался умирать, как многие другие парни. Я не мог допустить, чтобы он взял надо мной верх». Вернувшись домой, Джордж никому не рассказал о призраке своего брата. «Филип больше не приходил ко мне. Я думал, что оставил его там, на спасательном плоту». Джордж стал работать плотником и женился. «Но я всегда знал, что со мной что-то не так». В шестидесятые годы, когда Джордж попал в автокатастрофу, повлекшую за собой гибель мотоциклиста, Филип вернулся. «Он сидел в углу комнаты, подтянув колени к груди, совсем как тогда, в лодке. Я понимал, что он – всё тот же злой дух».
После этого Джордж тяжело запил, жена ушла от него, и в конце концов семья отправила его в психиатрическую клинику на принудительное лечение. Тут-то и появился доктор Мичам, который пришел к выводу, что у Джорджа наблюдаются симптомы шизофрении, и отметил, что пациент никак не реагирует на электрошоковую терапию и медикаментозное лечение. Доктор Мичам давно умер, но Джордж был жив до сих пор. Полдня непрерывных поисков в интернете выявили, что в данный момент он пребывает в «заведении по уходу за престарелыми» в Эссексе и ему девяносто два года.
«По коням, Эд. Мы с тобой отправляемся в путь».
Я мысленно готовился увидеть затрапезную дыру со скудным финансированием, но в действительности оказалось, что резиденция Джорджа представляет собой вполне приличное и уютное с виду одноэтажное здание с мягкой зеленой лужайкой, вытянувшейся перед ним полумесяцем.
Я позвонил заранее, представившись дальним родственником Джорджа, и на ресепшне меня встретил опытный и знающий свое дело санитар с нигерийским акцентом. Он провел меня в зону отдыха, отделанную обоями с цветочным узором. Окна ее выходили на симпатичный садик во внутреннем дворе. На подушке спал белый кот, вдалеке слышался приглушенный звук работающего телевизора. В воздухе витал легкий запах воскресного обеда и аромат дорогого освежителя воздуха.
Санитар показал на сгорбленного хоббита, который сидел в кресле-каталке у окна; в косом луче света, падавшем на его лысую макушку, медленно плавали пылинки.
– Это он. Джордж. Перед уходом загляните на ресепшн: мы должны отметить у себя, что вы ушли.
– Благодарю вас.
Я приблизился к хоббиту. Его руки с опухшими от артрита суставами лежали, скрюченные, у него на коленях. Открытые глаза смотрели прямо перед собой.
– Здравствуйте, Джордж. Меня зовут Саймон.
Взгляд его равнодушно скользнул по мне, потом вернулся обратно. Губы зашевелились, но не проронили ни звука.
Ко мне, шаркая ногами, подошла такая же крошечная, как и он, женщина; волос у нее было еще меньше, чем у Эда, но глаза блестели.
– Он не разговаривает, дорогой. С прошлого года. У него был инсульт, после этого он стал странным. Вы его родственник?
Я мобилизовал жалкие остатки образа Обаятельного Сая.
– Нет. Я просто хотел задать ему несколько вопросов. Относительно… относительно его опыта во время войны.
– Вы историк, да? Я
Черт!
ebooksa