Темні таємниці

– Рада, що ми мислимо в одному напрямку. Тільки погуляємо в різні боки. Ефективніше, хіба ні?

– Отож, – легко погодився Чотар. – Тільки обережно.

Далеко не забрідайте. У разі чого кричіть, не соромтеся.

– А в разі – чого? – вона ретельно роздушила недопалок носаком. – Раптом з-під землі вилізе хтонічна зміюка? Так я крикнути не встигну.

Говорила бадьоро, усіляко намагалася видати свої слова за жарти.

Але таки стало лячно.

Не хотіла Ольга показувати Чотареві свій справжній стан. Тому повернулася, рушила праворуч.

У той бік, який виводив до Піщаного.

7

Через півсотні метрів дорога повернула ліворуч.

Ольга пройшла вперед, зупинилася, озирнулася. Скидалося на те, ніби йшла міською вулицею і повернула за ріг. Чотар зник із очей, їх мовби розділила щільна лісова стіна. Зараз Ольга Барва опинилася в довгому, не надто вузькому, але й не дуже широкому живому коридорі. Чи здалося, чи справді стало темніше, хоч годинник на телефоні показував лише четверту пополудні, до заходу сонця було далеченько. Ольга завмерла, нашорошила вуха. Стояла тиша, навіть вітерець не ворушив листя й верхівки дерев.

Згори вниз по хребту пробіг зрадницький холодок.

– От дурня! – промовила вона вголос, заспокоюючи себе, витримала коротку паузу, повторила вже голосніше: – Дурня, казочки дитячі. Ясно?

До кого зверталася – не могла пояснити. Переступивши з ноги на ногу, витягнула з кишені куртки простеньку квітчасту хустку, пов’язала нею голову. Не знаючи, кого чи що хоче побачити або знайти, рушила далі прямо, маючи намір пройти до наступного звивистого повороту.

Дорога завернула більш як через сто метрів, й Ольга зупинилася, завмерла нерішуче.

Далі шлях тягнувся прямо, поміж густих дерев, і тепер уже точно нагадував довгий коридор. Аби не чисте від хмар, безмежно блакитне небо, Ольга могла уявити себе в тунелі. Піщаний ґрунт під ногами справді не вибитий, цим шляхом таки давно не ходили. Вона тут же відкинула цю думку: що значить давно… Менш ніж тиждень тому десь тут блукали Євген Заплава з Яною, раніше – двоє інших, поки невідомих їм бідолах, жертв проклятої дороги.

– Ану, тихо мені! – знову мовила голосно до себе. – Не буває величезних зміїв та заклятих місць, не буває. Люди себе морочать забобонами, а ти віриш.

Зараз Ольга бачила єдиний спосіб позбавитися власних безглуздих страхів.

Не зволікала, тут же втілила – зробила ще кілька кроків уперед, потім зійшла з дороги, ступила в ліс.

Куди далі – поняття не мала. Але для чогось же зайшла, дієва натура не давала стояти просто так. Тож Ольга обережно рушила, високо піднімаючи ноги. За якийсь десяток кроків раптом стало вогко й майже зникло сонячне світло, лише де-не-де пробивалося крізь листя й гілки.