Алтарь Эдема

– Что?!

– Лишняя хромосома в этих подопытных экземплярах соответствует комплекту старых вирусных кодов, таящихся в ДНК всех животных, включая нашу собственную.

– Лады, но что все это означает?

– Это означает, что царство животных – во всяком случае, позвоночных – в прошлом уже подвергалось экспозиции этим кодом. Когда-то в своем эволюционном прошлом мы имели с ним дело, и он стал инертной частью нашего генома. Только теперь мы столкнулись с ним снова. В активной форме.

– Активной?

– Пусть Зоуи объяснит. Она в этом лучше разбирается.

Прежде чем Джек успел запротестовать, в трубке захрустело и послышался новый голос:

– Привет, Джек. Извини, что побеспокоили.

– Как вы там, держитесь, Зоуи?

– Я в порядке. Надо только не сидеть сложа руки, быть полезной.

Джек уловил в ее голосе нотки напряжения, таящиеся за словами слезы. У него тоже заныло сердце эхом страха за Лорну.

– Скажите же мне, что вы узнали, Зоуи.

Она отдалилась от источника скорби, и голос ее стал тверже.

– Прежде чем мы покинули ОЦИИВ, мой муж Пол изучал ДНК, выделив определенные последовательности кода, которые мы называем генетическими маркерами. Было очевидно, что он заподозрил. Маркеры не вызывают ни малейших сомнений.

– Сомнений в чем? – уточнил Джек.

– Маркеры явственно указывают, что эта чуждая хромосома вирусного происхождения.

– Вирусного? Минуточку. Вы говорите, что эта хромосома – вирус?

– Мы пришли к такому мнению. Большинство вирусов внедряются в клеточное ядро, затем подменяют хозяйскую ДНК, каким-то манером перепутываясь с ней. Вот почему в нашей мусорной ДНК так много фрагментов вирусных кодов. Только этот вирус не только подменяет ДНК хозяина. Он становится его собственной хромосомой.

И снова Джек ощутил волну леденящего холода. До него начало доходить, почему позвонил Карлтон.

– Мы полагали, что кто-то создал этих животных методами генной инженерии, – продолжала Зоуи, – что брали чужой генетический материал и искусственно внедряли его этим животным. Таким же образом, как мы можем вставить ген свечения медузы в яйцеклетку мыши и вывести светящихся мышей. Но это предположение оказалось чересчур скоропалительным. Судя по этим результатам, вполне возможно, что животные просто подверглись воздействию этого вируса, были инфицированы им. Затем они передали этот генетический код потомкам, родившимся уже с этими странными изменениями.