Кладбище домашних животных

Она подхватила кота и прижала к себе. Луис наблюдал за ней краем глаза; его руки застыли над раковиной с посудой. Он увидел, как радость на лице дочери сменяется растерянностью. Кот смирно лежал у нее на руках: уши прижаты, глаза смотрят прямо на Элли.

Через какое-то время – Луису оно показалось невероятно долгим – она опустила Черча на пол. Кот поплелся в сторону столовой, даже не оглянувшись. Истребитель мышей, подумал Луис, вспомнив сегодняшнюю находку. Господи, что же мы сделали в тот вечер?

Он честно пытался вспомнить, но те события уже казались смутными и далекими, как отвратительная смерть Виктора Паскоу на полу в приемной студенческой поликлиники. Он помнил только порывы ветра и мерцание снега на поле возле леса. И больше ничего.

– Папа? – позвала Элли глухим, тихим голосом.

– Что, Элли?

– От Черча странно пахнет.

– Правда? – спросил Луис, старательно сохраняя нейтральный тон.

– Да! – Элли явно была расстроена. – От него пахнет! От него никогда так не пахло! А теперь пахнет, как будто… как будто какашками!

– Ну, может, он где-то испачкался, солнышко, – предположил Луис. – Чем бы там от него ни пахло, это скоро пройдет.

– Очень надеюсь, – отозвалась Элли голосом вдовствующей королевы и вышла из кухни.

Луис нащупал на дне раковины последнюю вилку, вымыл ее и вынул затычку. Он стоял, глядя в темноту за окном, пока мыльная вода с глухим бульканьем утекала в сливное отверстие.

Когда вся вода утекла и перестала булькать, Луис расслышал свист ветра на улице, тонкий пронзительный свист северного ветра, приносящего зиму. Он вдруг понял, что ему страшно – просто страшно, без всякой причины, как иной раз становится страшно, когда тучи вдруг закрывают солнце и вдалеке слышится странное, необъяснимое тиканье.

– Сто три?[2] – переспросила Рэйчел. – Господи, Лу! Ты уверен?

– Это вирус, – отозвался Луис. Он пытался не раздражаться из-за голоса Рэйчел, в котором слышалось чуть ли не обвинение. Она устала. У нее выдался тяжелый день, она пересекла полстраны вместе с двумя маленькими детьми. Было уже одиннадцать, а день все не кончался. Элли спала у себя в комнате. Гейдж лежал на их кровати в состоянии, которое можно было бы определить как полубессознательное. Час назад Луис дал ему ликвиприн. – Аспирин к утру собьет температуру.

– А ты не дашь ему ампициллин или что-то подобное?

Луис терпеливо проговорил:

– Если бы у него было какое-то воспаление или стрептококковая инфекция, я бы дал ему антибиотик. Но от вирусов антибиотики не помогают. От них у него просто будет понос, а значит, обезвоживание организма.

– А ты уверен, что это вирус?

– Вообще-то я врач, если ты вдруг забыла, – огрызнулся Луис.

– Не ори на меня! – крикнула Рэйчел.