Милые детки

Когда они разговаривали о той женщине, что унесла младенцев, Лорен все твердила, что она вышла из воды. Что утащила детей под воду, и теперь они другие. До Харпер наконец дошло – когда Лорен говорила «другие», она не имела в виду, что дети изменились, подверглись какому-нибудь таинственному ритуалу. Она имела в виду – в прямом смысле другие: не ее дети, подменыши.

Она вышла из воды, эта женщина. Оттуда, где встречаются две реки. И эти двое вместе с ней.

Что, если Лорен думает, что знает решение – то же, о котором говорила Виктория?

Надо их бросить в реку, если она хочет получить своих деток назад… окунуть и под водой подержать.

Харпер остановилась у обочины и набрала номер Траппа. Еще есть время. Должно быть.

– Сэр, я еще раз все обдумала. Не думаю, что мы найдем ее в клинике.

– Нет?

– Нет. Она говорила мне кое-что, я только что вспомнила. Скорее всего, она направляется к месту слияния двух рек – Бишопа и Селвера.

– Это где?

– Единственно возможное место – водохранилище Нью-Риверби. Там мы ее и найдем.

– Водохранилище? Ты можешь дать более конкретные координаты? Это же несколько миль, черт бы его побрал. Я сейчас в клинике, отсюда ведут две дороги к противоположным берегам водохранилища. Если поедем не туда, минут десять потеряем, пока будем возвращаться. По таким-то узким дорогам.

– Простите, сэр, но это все, что я знаю. Надо разделить людей на несколько поисковых отрядов. И забудьте, что я говорила про вертолет. Пожалуй, он нужен, и как можно скорее.

– Ну надо же. Еще что-нибудь?

– Да. Я отправлю машину за Патриком и скажу, чтобы его привезли на восточный берег. Если она там, возможно, у него получится до нее достучаться. Я поеду на запад к виадуку, так у нас по крайней мере с двух сторон будут люди, которым она доверяет. Восточный берег ближе, так что ее муж там окажется примерно в то же время, как я доберусь до западного, – если его с мигалками везти. И еще, давайте предупредим водолазов, хоть я и молюсь, чтобы они не понадобились. Боюсь, есть вероятность, что она попробует утопить своих детей.

Глава 40

Грязь на берегу озера высохла и вся потрескалась, поверх растянулись зеленые водоросли, из-под которых торчали сухие, омертвевшие пучки травы. Возможно, дождь оживит растения после долгого засушливого лета, а может быть, уже слишком поздно. Лорен окинула взглядом гладкую поверхность воды и на мгновение ощутила покой. Она полной грудью вдохнула теплый свежий воздух – короткая передышка перед следующей частью плана. Ее руки горели снаружи и изнутри: от палящего солнца, от тяжести младенцев, которых она несла всю дорогу. Прошло уже, должно быть, больше часа с того момента, как она проскользнула с ними через ворота. Младенцы кряхтели и посасывали кулачки, глядя друг на друга и на нее, на крохотных личиках – предвкушение. Едва она подошла к водохранилищу, кряхтение сделалось громче, они начали изворачиваться у нее на руках. Понимали, где находятся, как близок конец всего этого безумия. Эта мысль придала Лорен сил. Но и сомнения одолевали все сильнее. Прежде, совершенно уверенная, что поступает правильно, она просто игнорировала тихий голос в голове, убеждавший ее, что это ошибка. Но что, если на самом деле это голос здравого смысла, пытающийся привести ее в чувство? Что там говорила медсестра? Самые безумные громче всех кричат, что они нормальные.

Тихий голосок сомнения снова обращался к ней. «Посмотри на малышей, – говорил он. – Это же твои мальчики. Никакие не подменыши. Твой рассудок сыграл с тобой злую шутку. Подумай об этом. Если ты опустишь их под воду, они утонут».

Вертолет она услышала раньше, чем смогла увидеть: почувствовала отдаленные колебания воздуха, которые, приближаясь, постепенно перерастали в густой гул, все сильнее давивший на уши. Появление полиции ее не удивило, она понимала, что ее начнут искать, как только узнают о побеге. А вот вертолет разозлил – своим присутствием он ее подгонял, напоминал, что власти делают все, чтобы ее остановить. Существа у нее на руках обратили к ней свои взгляды, и она изо всех сил постаралась заглушить сомнения. Подменыши очень похожи на ее мальчиков, это факт, но ведут себя совсем не как Морган и Райли. Да и потом, она зашла уже слишком далеко, чтобы сейчас остановиться, чтобы всерьез задуматься: может, врачи правы, и она действительно безумна? Времени у нее оставалось мало. А выбора не осталось совсем.

На виадуке, на другом берегу, стояли, размахивая руками, люди. С земли ее уже заметили, с вертолета – пока вроде бы нет, но скоро тоже увидят. Впрочем, добраться до нее по земле будет не так-то просто. Она надежно укрылась в глубине небольшой бухточки, к которой можно продраться лишь по оврагам через заросли ежевики и колючего терновника. Сама она по пути подвернула лодыжку, ушибла палец, но все равно дошла. Разодрала ноги в клочья. Потеряла туфлю. Вторую скинула уже на берегу, та, упав на землю, застряла носком в рассохшейся трещине.

Успеть еще можно, надо только поторопиться. Бишоп и Селвер вроде не сильно переживают, они готовы. Ну же, говорят их взгляды, давай. Они привели ее к воде, точно волшебная лоза, ей оставалось лишь исполнить последнюю часть плана. Под водой они снова увидят свою родную мать, а Морган и Райли вернутся к Лорен. Если только она справится. Если поверит. И все же ее одолевали сомнения.