– Так странно.
Потрепанная обложка чуть не отвалилась, когда Синди раскрыла книгу, чтобы посмотреть содержание.
– Это сказки.
– Я знаю.
– Они все о младенцах. И тут есть раздел о близнецах. О, смотри-ка, кое-что из местного фольклора.
Прежде чем Лорен успела ее остановить, Синди нашла нужную страницу и начала читать вслух.
Жили-были муж с женой в маленькой хижине у подножия горы. И родилась у них двойня. Жена нежно заботилась о малютках.
Однажды, когда муж погнал свою отару далеко-далеко, жену позвали в дом к умирающей соседке. Она не хотела оставлять своих деток одних, потому что слышала, будто по деревням рыщет нечистая сила. Но уж очень соседка просила, и жена пошла.
У Лорен заколотилось сердце. Все тело покрылось мурашками. Лицо той женщины, ее спутанные волосы. Ее слова.
Не оставлять их одних. Никогда.
Синди продолжала читать, не глядя на Лорен.
На обратном пути ей встретились два старых эльфа в синих одеждах. Встревоженная, женщина поспешила домой, но, к счастью, когда она вернулась, малыши лежали в своей колыбельке, и с виду все было точно так же, как прежде.
Так, да не так. С того самого дня младенцы перестали расти, и муж с женой заподозрили неладное.
– Это не наши дети, – сказал муж.
– А чьи же? – спросила жена.
Райли заерзал в колыбельке, и Лорен взяла его на руки. Прижала к себе, вдохнула его запах. «Ни за что никогда и ни с кем его не перепутаю. Мой малыш».
И стали они горевать, и горевали долго-долго, пока не придумала жена спросить совета у мудреца, который жил в пещере в нескольких милях от деревни, в том краю, что звался в народе Кладбище Господне.
Приближалось время жатвы, скоро должны были поспеть рожь и овес. Мудрец, услышав о ее несчастье, сказал так:
– Разбей яйцо от старой несушки и свари в его скорлупе густую похлебку. Как сваришь, возьми скорлупку да иди к двери, будто собираешься жнецов угощать. И слушай, что скажут дети.
ebooksa