Слово

– Где? – удивленно спросила Анна.

– Да в Индии штат такой есть-Бангладеш называется.

И надолго замолчал. Анну же этот бестолковый и банальный разговор о погоде лишь подхлестнул. Лучше уж выбросить все козыри сразу, выложить, что надо, только не сидеть и не тянуть резину. Разум еще барахтался, противился – не спеши, не злись, не гони коня – пропадет! Но вести пустой разговор уже не было сил.

– Я, Пимен Аверьяныч, к вам по делу пришла, – сдерживаясь, проговорила Анна. – Поговорить вот хотела…

– Ну ясно; – по делу, – согласился Власов. – Без дела-то, поди, и чирей не садится… Дел нынче много у всех! Вот пишут, человек в космос полетел, Юрий Алексеевич Гагарин. Тоже дело… А у тебя какое?

– Я кержаков ищу, – ответила Анна. – Старообрядцев… Интересуюсь, как они живут.

«Боже мой, как глупо! – ахнула она, сжимая кулаки. – Ведь Аронов предупреждал: не называй их кержаками, обидятся…»

– Чего их искать-то? – спросил Власов. – «Ищу»… Вон они, кержаки, – кивнул он в сторону, – так и живут… А что? Вы из какой-нибудь организации или учреждения? Уполномоченные, что ль? – Власов насторожился и перестал ерзать.

– Да нет, – мягко сказала Анна. – Я из Академии наук, археограф.

– Вон оно что-о! – протянул Пимен Аверьяныч. – Из наук, значит, ученые академики… А чего кержаки-то тебе?

– Я книгами интересуюсь, – объяснила она. – Старыми… Их теперь уже нигде нет, а у кержаков сохранились.

– Ага! – догадливо сказал Власов. – Это в которых про Бога, что ль, писано?.. Ну интересуйтесь. Раз интерес есть – интересуйтесь. У меня тоже есть интерес, вот пенсию выхлопотать не могу. Вишь, девонька, у меня стажу есть десять лет, я лес валил… Ну, валил, как надо: сосенка к сосенке, нормы по две, бывало, делал, а в стаж для пенсии эти десять лет не хотят считать. Во какой интересный интерес!

Анна помолчала, стараясь выказать сострадание, и вновь о своем:

– Мне сказали, что у вас книги есть. Будто сохранились…

– Это кто же сказал-то? – удивился Власов и потеребил бороду.

– Люди сказали… – неопределенно ответила Анна.

– Ну и люди! – хохотнул он. – Да откуда у меня-то? Э-э-э… – он махнул рукой и выглянул в окно. – У матери моей были. Мать и читать читала… А как помереть ей, куда-то все девала, не знаю.

Власов вскочил, отдернул занавеску на полке, снова сел.

– Может быть, вы поищете? – спросила Анна. – Не могла же она их выбросить.

– Как не могла? Могла… Могла и закопать, и отдать кому, чтобы люди не смеялись… Искал же вот, нету… – он потер локтем стекло, выглянул. – Нынче-то кто в бога верует? Никто почти. И книги эти не нужны… Я еще молодым ходил, мать-то спрашивает: ты книги читать будешь или на гармони играть? Я, конечно, лучше на гармони, думаю. Гармонь себе купил. Во он, стоит, под кроватью. Хромка-однорядка… Голоса позападали, так не играю теперь.