Взлетная полоса

— Действуйте! — подбодрил он в конце разговора Аверочкина и отошел к своему напарнику.

Грохот за лесом теперь не умолкал ни на минуту. Он лишь становился то глуше — и тогда казалось, что вместе с мерзлой землей дрожит и морозный воздух, — то звонче — словно били по большим железным листам.

Когда река была промерена на всю ширину по трем коридорам, на скатах высоты появился штабной бронетранспортер. Семин начал рекогносцировку. Выслушав доклад Аверочкина, он переспросил:

— Дно проверяли шестами?

— Так точно, товарищ майор, — подтвердил Аверочкин. — Дно илистое, вязкое. Глубина почти на пределе преодоления.

— Понятно. Пойдем по льду. Лед усилим. Готовьте настил, — принял решение Семин.

— Разрешите, товарищ майор? — неожиданно обратился к Семину Кольцов.

Семин неохотно кивнул:

— Что такое?

— Может, стоит рискнуть? Разрешите, я проведу роту по дну? — предложил Кольцов.

Семин поморщился. Мельком взглянул на проверяющих, щелкнул пальцем по клапану планшета. Вопрос командира первой роты был, по его мнению, совершенно неуместным. Объяснять это Кольцову он, естественно, не стал, но всем своим видом показал, что инициативой капитана он недоволен.

— Вы же слышали данные разведки, — заметил он.

— У меня люди натренированные, — не отступал Кольцов.

— Увязнуть любые могут.

— Не страшно. Вытянем. Зато при удаче время выиграть сумеем, — уверенно продолжал Кольцов.

Такая настойчивость уже переходила все границы и на какую-то секунду-другую даже поколебала майора. «Конечно выиграем, да еще сколько!» — согласился он невольно с предложением Кольцова. Но уже в следующий момент натура взяла свое, и мысли Семина заработали в привычном направлении. «только ордена за это мне все равно не дадут, — подумал он. — А вот если твоих натренированных потом полдня придется из или тросами тянуть — за это командир полка стружку снимет именно с меня». Семин метнул на Кольцова пронзительный взгляд и резко сказал:

— Будете выполнять, товарищ капитан, то, что вам прикажут!

— Есть! — осекся Кольцов и, отступив на шаг в сторону, взглянул сквозь просвет деревьев на небо. Над рекой снова пролетела пара серебристых самолетов. На этот раз они пролетели так низко, что, казалось, зазевайся летчики хоть на секунду — и оба самолета неминуемо врежутся в крутой правый берег Кульи. Но все обошлось благополучно. Только с деревьев от гула и ветра посыпался снег. Да еще не укрылось от наблюдательных глаз Кольцова то, что проверяющие, взглянув на часы, что-то записали в своих кондуитах.

Семин поставил задачу каждой роте, и на реке началась работа. На лед укладывали настил, утрамбовывали снег, заливали его водой. Воду черпали из прорубей, пробитых несколько поодаль от настила.

В самом начале работ на опушку леса, сползавшего к берегу, прибыло подразделение зенитчиков. Очередную пару самолетов они встретили дружным огнем. Грохот их стрельбы слился с грохотом, доносившимся с плацдарма.