— Я сирота с пяти лет. Меня подобрали в пустыне и вырастили чужие люди. Я плохо помню настоящих родителей, но очень хорошо помню эту легенду. И когда ты появилась, я вспомнила то, что должна была передать.
Ахнув, девушка наклонилась к Снейпу.
— Эфенди, вы знаете какой-нибудь способ отличить сквиба от маггла?
Профессор язвительно фыркнул.
— Слава Мерлину, вы наконец-то догадались! Я поражен.
Девушка пристыжено опустила голову. Хадиджи переводила взгляд с зельевара на турчанку и ее подслеповатые глаза хитро блестели. Внезапно она протянула морщинистую руку, поймала кисть Халифы и развернула ее ладонью вверх. Взгляд ее стал рассеянным, и она нараспев заговорила:
— Ты ведь веришь в предсказания, верно? Ищешь совпадения, полагаясь на судьбу…
— О чем это вы? — удивленно спросила девушка. — Почему совпадения?
— Ни одно предсказание не может быть точным, и только глупец сочтет последние сказанные слова итогом всему, — уста Хадиджи словно заговорили чужими словами. — Для каждого периода жизни судьба готовит нам выбор. То, что принимают за результат, иногда оказывается условием для следующего выбора, — блеклые глаза блеснули. — А иногда судьбу толкуют двояко. Или принимают за нее простое совпадение. При этом самое главное остается незамеченным. А главное состоит в том, что в действительности выбора изначально не было и не будет. Судьба всегда только одна.
Халифа вздрогнула. Старуха выпустила ее руку и, кряхтя, поднялась на ноги.
— Нам пора уходить. И тебе тоже. Иди все время прямо, не сворачивай ни на шаг, — она простерла руку на восток. — Когда песок заблестит, вы увидите скалы. Оттуда начинаются владения джиннов, и подсказки тебе будут уже не нужны. Не сворачивай.
— Благодарю вас, почтеннейшая, — с трепетом произнесла девушка. — Что я могу сделать для вас?
— Сделаешь… Мы еще встретимся для последнего ритуала, — загадочно ответила та, и зашагала прочь. Обернулась и крикнула: — Не забывай — только прямо!
Караванщики, гикая, уже собирали навьюченных верблюдов в цепочку.
Когда солнце наполовину высунулось из-за горизонта, путники уже выбились из сил от быстрой ходьбы по рыхлому песку. Снейп остановился и оглянулся назад.
— Такое впечатление, будто мы не прошли и мили.
— Пески создают оптический эффект приближения, — переводя дыхание, отозвалась Халифа. — На самом деле…
— Мне это известно, — сухо перебил Мастер зелий и пошел дальше. Девушка плелась позади.
Солнце встало, и небо стало совершенно безоблачным. Поверхность дюн начала мерцать.
— Скалы… — устало выдохнул профессор, остановившись на вершине песчаного холма.
ebooksa