Медведев не отвечал. Он сидел на скамье, выпрямившись, подавшись вперед, будто собрался встать, в последний миг забыл, да так и остался. Морщина на переносице сделалась глубже. Он смотрел куда-то поверх Миши. И опять на лице его было то выражение, которое Миша так любил и про себя называл орлиным.
— Миша, — заговорил Медведев, — я поеду к Махно. Я должен сам все увидеть.
— Вы?! — прошептал Миша, не веря своим ушам, ужасаясь и радуясь. — Но вас узнают!
— Нет. Им и в голову не придет, что я могу оказаться там.
— Как же вы проберетесь? Ведь у них охрана.
Медведев улыбнулся.
— Придумаю. Ну, а ты... — он снова медленно провел ладонью по его жестким, нечесаным вихрам, — ты погостишь у мамы, отдохнешь.
— Нет! — воскликнул Миша. — Я не поеду в Бахмут! Я с вами поеду, Дмитрий Николаевич!
— Зачем? Все, что мог, ты сделал.
— Я буду с вами. Может, потребуется помощь. Послать меня куда-нибудь... Как же вы там без своего человека? Я пригожусь вам, Дмитрий Николаевич! — молил он чуть не со слезами.
— Нельзя, Миша. В банде знают, что ты удрал, и если увидят...
— Никто, никто не знает, что я ушел! — Миша мысленно рассчитал, что Гриць вернется к Махно лишь через несколько дней и он сумеет вывернуться, если его приметят.
— Миша, ты должен подробно рассказать мне, при каких обстоятельствах ушел из банды.
И, боясь, что Медведев не возьмет с собой, Миша первый раз обманул его.
— Значит, ты один поехал за подставой? — Медведев испытующе смотрел на него.
— Один! — ответил Миша, с отчаянной решимостью глядя ему прямо в глаза.
— Ты ничего не забыл мне рассказать?
— Ничего, Дмитрий Николаевич.
— Ну что ж, — Медведев привлек мальчика к себе, — поедем вместе. Я хочу встретиться с этим Левкой Задовым. — Он поднял Мишу, шутливо потянув за вихор. — Продолжение вечером. А сейчас на улице не показываться. Отсыпайся в дежурке. Ясно? И Мурзина не бойся, к Махно он не имеет никакого отношения.
Днем Медведев связался по телефону с Бахмутом, потом с Харьковом. Возвращение Махно, налет бандитов на Старобельск, убийство секретаря укома — все это были чрезвычайные события.