Посланник смерти

«Все пароли на “К”, – отметил про себя Илья, – занятно».

– А пароли эти как долго действуют? – решил уточнить Илья. – И какую сумму я могу затребовать единовременно?

– Эти пароли действительны на календарную неделю. Ты сам выбирай, куда легче дозвониться и где световой день еще не кончился. Сумму же можешь затребовать в пределах двухсот пятидесяти тысяч.

– Почему именно столько?

– Просто ты больше не унесешь, – хмыкнул Борис Евсеевич, – тяжело очень. Так, я завтра жду от тебя более подробного доклада. И думаю, что возвратиться ты сможешь только после того, как доставишь аппарат в Волжск. – Он помолчал несколько секунд и добавил: – Или позже…

Он как в воду глядел. В Москву Хромов, он же Пухов, он же Гроздецкий, он же Зимников, попал только к началу первых мартовских оттепелей, не дождавшись всего одного дня до первого полета спасенного им «Флаера». Причем привезли Илью даже не в столицу, а сразу на дачу к генералу. Там уже находился Вронский, такой же уставший и небритый, как и Илья.

Борис Евсеевич усадил офицеров за стол.

– Как я понимаю, – дружески улыбнулся он, – мы выходим на финишную прямую. Я прав?

– Да, конечно, – вяло отозвались оба, – примерно на нее.

– У меня, кстати, на сегодня был запланирован первый пробный полет, – уточнил Илья, видя, что Вронский раздражен и не расположен к пространным разговорам.

– На сей счет можешь быть спокоен, – сказал генерал, – мне уже доложили, что двадцатиминутный испытательный полет прошел без происшествий. Таким образом, у нас есть три из пяти составляющих успеха: транспорт – раз, район действия – два, исполнители – три.

Вронский саркастически хмыкнул и заерзал в кресле.

– Чего же нам еще недостает? – продолжал генерал. – А недостает нам только четко сформулированной цели экспедиции и снаряжения.

– Да, но… – Илья хотел было напомнить о недостаточной дальности действия «Флаера».

– Мелочи оставим на потом, – остановил его Борис Евсеевич. – Мне сейчас нужно главное – цель похода, или, если хотите, разведки! Давайте подумаем сейчас о том, как мы сформулируем задачу для людей, которые скоро отправятся в Гималаи. Что они там должны сделать, что отыскать? Ведь мы не можем посвятить их в проблему. Попрошу доложить ваши предложения прямо сейчас. Не допускаю и мысли о том, что вы не размышляли об этом.

Хромов и Вронский растерянно переглянулись. Илья решил принять на себя первый удар.

– Исходя из того, что до места первоначально доберутся только двое из всей команды, вряд ли мы можем ставить перед ними какие-то масштабные задачи. Думаю, им можно поручить провести оперативную фото– или видеосъемку, измерить температуру в озере или установить там какой-нибудь датчик.

Вронский недовольно хмыкнул.

– Ты что-то хочешь сказать, Андрей? – спросил генерал.

– Хочу, – кивнул тот. – Ты, Илья, говорил, что «Флаер» не способен доставить не только двоих, но даже одного альпиниста на место и вернуться обратно. Поэтому твои предложения не имеют смысла. Надо в корне менять тактику. С моей точки зрения, следует для начала попробовать через китайскую агентуру ГРУ выйти на интересующий нас район, собрать максимальное количество сведений и проанализировать их многократно. И если засылать туда оперативников, то это должны быть только наши люди, и идти они туда должны либо через северную границу Китая с «челноками», либо с запада, через морские порты. Зачем я трачу время на подбор альпинистов? Что мы можем им поручить? И еще! Сможем ли мы в случае каких-либо осложнений эвакуировать их оттуда или со спокойной совестью бросим на произвол судьбы: пусть выпутываются сами?