Глава четырнадцатая
Волонтеры
– Как же хорошо проснуться утром дома, в родной кровати, и никуда не торопиться!
Примерно так размышлял старший лейтенант запаса войск особого назначения, а ныне научный сотрудник одного из оборонных институтов Сергей Светлов. Он только вчера вернулся с Эльбруса, где проводил сбор-семинар для начинающих альпинистов. Слышно было, как в соседней комнате хлопочет мать, расставляя на обеденном столе тарелки. В коридоре тоскливо проблеял звонок телефона.
«Ох, как мне не нравятся утренние звонки», – подумал Сергей и, быстро натянув тренировочные брюки, поспешил к телефону.
– Сергей Васильевич? – услышал он незнакомый и странно вкрадчивый голос.
– Да, я, – ответил Сергей.
– Извините за столь ранний звонок, но я боялся не застать вас дома. А беспокоит вас помощник командующего Дальневосточным военным округом. Хочу предложить вам очень выгодную работу. Мы набираем команду испытателей альпинистского снаряжения. Подумайте. Четыреста тысяч за две недели прогулки в горах мне кажутся совсем неплохим заработком.
– Четыреста тысяч?! – переспросил Сергей. – Да я даже и спрашивать не буду, что придется делать. Говорите, куда приехать для заключения договора.
– Дело в том, – услышал он в ответ, – что мы планируем одновременно собрать целую группу альпинистов, чтобы сразу всем объяснить их задачу и оформить договоры. Если вы в принципе согласны, то я позвоню вам через два дня. Сами понимаете, отыскать полтора десятка человек и договориться сразу со всеми – дело не быстрое.
– Хорошо, буду ждать вашего звонка, – произнес Сергей.
– Всего доброго, – сказал незнакомец и повесил трубку.
Инструктор по альпинизму Сергей Васильевич Светлов, тридцати двух лет от роду, холостой, член сборной РСФСР по горнолыжному спорту, не мог поверить, что ему так повезло:
«Да это же моя зарплата за полгода. Только бы не сорвалось, только бы все сложилось!»
И действительно. Не прошло и сорока восьми часов, как таинственный незнакомец позвонил вновь. Объяснив Светлову, каким образом отыскать небольшой ресторанчик на проспекте Калинина, он еще раз уточнил время встречи и распрощался.
В назначенный час Сергей был в указанном месте. Войдя в небольшой уютный зал, он остановился в изумлении. Мало того, что перед ним оказался прекрасно сервированный стол. Вокруг него, к его удивлению, толпились люди, многие из которых были прекрасно ему знакомы.
– Михалыч, привет! – воскликнул он, встретившись со взглядом крепкого бородатого мужчины в старомодном двубортном костюме. – И ты здесь?
– Серега, – радостно заулыбался тот, делая шаг навстречу и протягивая для рукопожатия сразу две руки, – здравствуй, голуба!
– Рад всех вас приветствовать! – раздался чей-то громкий голос.
Все разом умолкли. К столу подошел мужчина с выправкой профессионального военного и, обведя стол рукой, произнес: