– Как я докладывал ранее, тренировочная экспедиция прошла вполне успешно, – ответил Андрей. – Нам действительно удалось собрать истинных мастеров своего дела. Ни одной сколько-нибудь значимой травмы, ни одной критической ситуации. А ведь маршрут был не из простых. С наиболее хорошо себя зарекомендовавшими были проведены предварительные переговоры, касающиеся выполнения хотя и опасного, но хорошо оплачиваемого задания. Семь из одиннадцати кандидатов в принципе согласны рискнуть головой, но не менее чем за пятнадцать-двадцать тысяч долларов.
– Заплатим и по тридцать, – буркнул Борис Евсеевич, – лишь бы деньги хоть на йоту помогли делу.
– Что же касается составления пар, то за время похода две из них и так сложились, как бы сами собой.
– Две пары есть, – подчеркнул что-то в блокноте генерал, – вот и прекрасно. Третью подберете попозже из оставшихся кандидатов. Давайте лучше обсудим вот что. Думаю, пора назначить предварительную дату начала операции. Какое у вас мнение? Напоминаю, что сегодня 29 марта.
– В любом случае нам нужно дождаться окончания интенсивного таяния снегов, – сказал Андрей.
– А если поконкретней?
– Первую выброску можно произвести после 20 – 30 апреля, не раньше, – вступил в разговор Илья. – Напомню, что потребуется как минимум месяц на обучение и индивидуальную подгонку специального снаряжения. Волонтерам нужно научиться работать с аппаратурой для космической связи, ориентации и видеосъемки, пройти как минимум двухнедельный курс по теории преодоления сильно защищенных укрепрайонов и оборонительных полос, освоить специальное альпинистское снаряжение: ледорубы с реактивными ускорителями, термоактивные продукты питания, приборы аналитической разведки и т.п. Даже при двенадцатичасовом рабочем дне им только-только хватит времени изучить всю эту премудрость.
– Считаешь, их нужно всех скопом обучать? – спросил генерал. – Или лучше тренировать раздельно по составленным заранее парам?
– По-моему, обучать лучше всех вместе, – высказал свое мнение Вронский. – Так мы сэкономим время и будем уверены, что все они получили одинаковую подготовку.
– Ну что ж, так и решим, – проговорил генерал. – Ты, Андрей, побеседуй с каждым кандидатом отдельно. Предложи, само собой без какого-либо нажима, поучаствовать в летно-альпинистском эксперименте. А в общем-то, от них потребуется не так много усилий. «Флаер» подвезет их к озеру на максимально возможную дистанцию. Им нужно будет только установить видеокамеру на какой-нибудь подходящей вершине да подсоединить к ней станцию космической связи. Работы дней на пять, максимум на неделю, а оплата немалая. И, кстати, совершенно не обязательно говорить им, в какой стране они будут находиться. Надеюсь, что ни одного китайца им за время похода не попадется.
– А вдруг? – сказал Илья. – Может быть, они и не встретят самих китайцев, но заметят следы их пребывания. Например, пробки от бутылок или обрывки газет. Мы же не новичков туда посылаем. Почти все наши кандидаты либо воевали в Афганистане, либо служили в разведке или другой какой спецслужбе. Они же не дураки. Сразу поймут, что попали на территорию сопредельного государства, обвешанные с ног до головы шпионской спецтехникой и без каких-либо легальных документов.
– Что же ты предлагаешь?
– Надо им честно сказать, куда и зачем они направляются. Лучше заранее предупредить их о грозящих опасностях и возможных осложнениях. Мы разработаем для них соответствующую легенду и подготовим операцию по их прикрытию и спасению.
– Все это хорошо только для одной пары. Мы можем отреагировать довольно оперативно, – заметил Вронский. – Но как оперативно вывезти все три пары, если их, не дай Бог, там застукают в пути, я себе не представляю.
– Сделаем так, – сказал генерал. – Подготовим для операции три или четыре пары. Выпустим для начала средненькую из них в первый пробный полет. Она потренируется, летчики потренируются, и мы с вами тоже. Хромов прав. Добровольцам надо открыть карты. Но только перед самым отлетом. Девяносто девять процентов из ста за то, что они не откажутся. Во-первых, не захотят потерять деньги. Во-вторых, побоятся возможных репрессий с нашей стороны. В-третьих, ну какой же русский авантюрист не воспользуется редкой возможностью пощекотать себе нервы за казенный счет. Или я не прав?
Оба офицера промолчали в знак согласия.
Глава пятнадцатая
Бросок на юг
Вновь рыжеволосого благодетеля Сергей Светлов встретил у проходной своего дышащего на ладан института.
– Сергей Васильевич, – улыбнулся тот, протягивая руку для рукопожатия, – а я вас поджидаю. – Взяв оторопевшего научного сотрудника под руку, Вронский отвел его в сторону. – Я вас задержу буквально на одну минутку. Как понравилась прогулка по Катуни? Было не очень тяжко?