Из-под копыт — фонтаном — комья снега, земли и листьев.
Частые остановки, тяжелое дыхание, стремительный бег. Отдав все силы, лошади мгновенно замирают, торчком ставя копыта, как бы впиваясь в мерзлую землю. Разит потом и прелью.
Еще рывок, еще — и наконец-то под ногами ровная каменистая площадка, а выше лишь прозрачная синева!
Выскочив на перевал, и люди и лошади застывали неподвижно, словно от удивления.
Впереди сверкали огни, подмигивали, переливались! От них невозможно было оторвать глаз. Это были первые электрические огни, которые они увидели за четыре месяца.
Лошадиные спины дымились, как вулканы.
Марков, страстный курильщик, первым делом вытащил папиросу.
Надя, не выпуская повода, обхватила лошадь за шею, почти повисла, чтобы не упасть. Огни она видела как сквозь туман.
Вахтанг снял шапку, вытер ею, мокрой и холодной, потное лицо, заиндевевшие усы.
Все лошади, как по команде, начали шумно принюхиваться, насторожили уши и вдруг нестройным, но все же коровы и ржанием приветствовали давно оставленный дом.
— Поди же ты, почуяли, признали! — обрадовался Степан Петрович.
Женька смеялся, аплодировал. Он чувствовал себя лучше всех, что и не мудрено: в семнадцать лет горы еще не кажутся крутыми.
Когда отдышались, стало слышно, как в поселке постукивает движок. Огни засверкали еще веселей и ярче.
— Море огней!
— Настоящий город!
— Живут же люди!
Все восклицания были искренни.
— А кто говорил — дыра? — не без ехидства спросил Степан Петрович, для которого Николаевка была дом родной.
— Я глупо ошибался! Теперь это понял. — Вахтанг прижал руку к сердцу.
— Выходит, не только у жирафа от головы до хвоста и обратно расстояние не одинаково, — усмехнулся Марков.
ebooksa