Нуклай уверенно продолжал:
— Мы со Светланой нашли место, где она ночевала накануне пожара и разводила костер. Там все в порядке, огонь был потушен. Трава вокруг даже не обгорела. Тогда мы отправились туда, где, по нашим предположениям, начался пожар...
Слушатели затаили дыхание.
— И собственными глазами убедились, что тайга была подожжена. Ветер был такой сильный, что огонь сразу же понесло вниз и в сторону лагеря. Назад он не пошел. И на том месте, где стоял поджигатель, мы нашли на мху сломанный спичечный коробок и несколько спичек. Они, видать, отсырели и долго не зажигались...
С полминуты ребята не шелохнулись, а затем заговорили все сразу.
Решили так: пока все держать в строгом секрете. Нуклай поедет в районный центр и сообщит об этом куда полагается. Володя останется в лагере и будет помогать отряду в разведочных работах, а если Басаргин появится,— моментально поскачет в колхоз.
— А я вернусь через недельку,— сказал в заключение Нуклай.— Побываю в райкоме, в райисполкоме и привезу с собой рабочих. Затем провожу вас в Долину Смерти.
— Собрание считаю закрытым,— невесело объявила Светлана.
— Ты что это вдруг загрустила? — удивилась Лидия Петровна.
— Да... вы все поедете в Долину Смерти, а я здесь останусь.
— А кому же я поручу разведку? — укоризненно заметила начальница отряда.
— Не беспокойтесь, Светлана! — вмешался Нуклай.—Мы с вами эту долину еще не раз увидим.
Он поднялся и стал прощаться.
— Куда вы?
— Домой пора. Трое суток не был.
— Это на ночь-то глядя?
— Ничего. Я здесь человек свой. Да и конек у меня надежный. Володя, найди-ка мне Буланку.
— Держать мы вас не можем,— вмешалась Лидия Петровна.— Но без чая все-таки не отпустим.
— Правильно,— подтвердила Светлана и отправилась вслед за Лидией Петровной к потухшему костру.
Володя и Борис побежали к лошадям. Нуклай рассеянно жевал какую-то травинку.
ebooksa