Король мошенников

— Решающий матч «в холодную», довольно опасно.

— На этот случай, — добавил Бино, — я намерен привлечь Бейтсов со Свиного ручья.

— Ты когда-нибудь с ними работал? — спросил Стив.

— Нет.

— Будь осторожен. Эти Бейтсы из Арканзаса не очень-то деликатные. Знаю я о них мало. Слышал только, что они разъезжают на мощных грузовиках и очень крутые.

— Я приму это к сведению. — Бино положил вилку. — Завтра, наверное, улажу дело с фермой. Мне кажется, для игры она выглядит безупречно. Я хочу, чтобы ты организовал бригаду маляров. За работу получишь десять тысяч долларов плюс одна десятая от того, что мы сможем наварить.

Стивен Бейтс закрыл глаза и замолк. Так продолжалось довольно долго. Виктория даже испугалась, не заснул ли он, но тут худощавый мошенник открыл глаза и посмотрел на свою жену Эллен. Та кивнула. Она, казалось, читала его мысли. Затем он повернулся к Бино.

— Ты упомянул, что затеял все это, чтобы расквитаться за твою кузину Кэрол, — проговорил он.

— Да. Ее убили два подонка, с которыми мы и собираемся затевать игру.

— Меня очень злит, когда кого-нибудь из нашей многочисленной семьи имеют таким способом, и вообще… я это всегда воспринимаю на свой счет. Пожалуй, для нас будет неправильно делать деньги на смерти Кэрол.

— Послушай, Стивен, я все это понимаю и ценю, но она была очень мне близка, а тебе вовсе не обязательно работать даром.

— Дело в том, что я еще никогда не участвовал в Большой афере. Ты первый привлек меня к такому делу… и это будет для меня достаточной оплатой.

— Ты уверен?

— Еще бы. Ты ведь вроде как легендарная личность, и работать с тобой для нас большая честь, — отозвался Стив.

Эллен согласно кивнула.

— Мы видели вас в передаче «Десять самых опасных преступников, разыскиваемых в Америке», — встрял в разговор Лоренс. — Только у вас были черные волосы и не было усов.

— Ладно. — Бино улыбнулся супругам. — Если мы закончим это дело с прибылью, я выделю вам одну десятую.

— Вполне справедливо.

Уладив этот вопрос, они переключились на другие темы. Виктория говорила очень мало, больше слушала.

По ходу разговора выяснилась одна удивительная деталь. У всех них, включая Бино, на руке, на том месте, которое обычно закрыто ремешком часов, имелась татуировка в виде буквы В с датой первой аферы. Лоренс Бейтс удостоился этой чести прошлым летом.