— А не перевести ли его в другое подразделение? — сказал тогда Хабибуллин. — От греха подальше.
— Но разве любовь — преступление? — резонно заметил Терентьев.
— А может, это не любовь... баловство?..
— По-моему, любовь... Какое же баловство: Пантелеев бывает в доме у Лидочки. Там все привыкли к Анатолию. Знают: отслужит срок — поженятся.
Доводы начальника заставы были основательны, и Хабибуллин смирился. Но вчера Пантелеев опоздал на двенадцать минут.
— Почему опоздали?
Молчит.
— Часы подвели?
— Подвели, товарищ старшина, — отвечает и словно радуется, что подсказали ему.
И тут начинается: старшина не верит. Темнит парень. Не хочет сказать про истинную причину опоздания. А если солдат говорит неправду, значит дело серьезное. Значит, зря считали Пантелеева человеком прямым, значит, не воспитали солдата, а избаловали поблажками: любовь, любовь... И такой солдат на отличной заставе. На о т л и ч н о й!..
— Стойте, стойте. Вы уж слишком далеко забрались, — успокаивает старшину начальник заставы. — Да если бы Пантелеев был плохим солдатом, разве сдал бы инспекторскую лучше всех? Разве бы мы вручили ему нагрудный знак «Отличный пограничник»?..
Вот какой трудный разговор идет. В нем всё лучше и лучше проясняются для меня характеры этих двух людей.
— Ладно, — вдруг решает Терентьев. — Гауптвахта!
Я поражен. Вдруг ни с того, ни с сего!
— За первый-то проступок? — возражает Хабибуллин.
Что они, ролями поменялись?!.
В ленинскую комнату приносят почту. Старшина старательно перебирает письма.
— Есть! — восклицает он. — Мне есть!
— Откуда? — живо спрашивает Терентьев.
— Из Смышляевки.