Неожиданно где-то далеко сзади раздался выстрел. Потом еще и еще. И так же далеко, чуть слышно, заскулила собака. Друзья поспешно сошли с дороги. Но было уже поздно. Словно в ответ на далекие выстрелы, затрещал автомат справа и по асфальту зашлепали пули. Вся местность ожила.
— Ложись! — приглушенно сказал Ожогин и первый бросился ни землю.
В течение минуты стрельба не прекращалась. Потом внезапно смолк автомат, затихли далекие выстрелы.
— В чем дело? — шопотом спросил взволнованно Андрей.
— Не знаю, — ответил Никита Родионович, — возможно, кордон.
Некоторое время тишина не нарушалась. Андрей поднял голову и осмотрелся. Вдали над ровным полем маячили человеческие фигуры. Они приближались к шоссе.
— Кто-то идет, — сообщил тихо Грязнов.
До слуха донеслись немецкая речь, ругань. Видимо, люди направлялись к тому месту, где лежали друзья.
— Надо отползти, — прошептал Никита Родионович.
Стараясь не производить шума, они поползли в противоположную сторону.
Отсутствие травы и кустарника не давало возможности подняться, и двигались друзья очень медленно. Не успели они удалиться и на сотню метров, как по шоссе застучали сапоги солдат. Замигали электрические фонарики. Не обнаружив никого, эсэсовцы сделали несколько выстрелов наугад и удалились.
— Что же делать? — спросил Ожогин.
Алим и Андрей молчали. Возвращаться на шоссе было рискованно. Оно патрулировалось. Небезопасно было двигаться и полем. Но все-таки вдали от дороги меньше шансов наткнуться на посты, и друзья решили итти полем. Ожогин первый, как и прежде, зашагал по влажной земле, за ним Ризаматов и Грязнов. Так прошли они с полкилометра. Но едва лишь свернули на восток, как услышали тихий говор. Не было сомнения, что где-то недалеко пост.
— Город оцеплен с востока, — высказал предположение Никита Родионович, — итти дальше бессмысленно. — Он подождал ответа от друзей, но ни Андрей, ни Алим ничего не могли сказать. Они признавали Ожогина за старшего. Никита Родионович это понял и повернул назад. Андрей застыл от неожиданности, он не мог поверить, что Ожогин откажется от дальнейших попыток пробраться к своим.
— Никита Родионович, — окликнул он Ожогина.
— Что?
— Неужели назад?
— Да...
Андрей заупрямился:
— Я пойду один.
ebooksa