— Справді! — закричав Малий, швидко вистрибнувши з дверей. Він було вже роззявив рота, але похлинувся і глянув на свого товариша.
— Смоку, між нами кажучи, я не думав, що це їх стосується. Ходім до хати, а то кава геть чисто википить.
Двері зачинилися, і три сотні людей, безпорадні та незадоволені, розбилися на купки.
— Слухай, Солтмене, — сказав один. — Ти ж обіцяв нас привести до місця?
— Звідки ти взяв? — огризнувся Солтмен. — Я говорив, що Смок приведе
— Оце й усе?
— Я знаю стільки ж, як і ви Але всі ми знаємо, що Смок дещо пронюхав. За що б він тоді заплатив Сандерсонові двадцять п"ять тисяч? Не за цю ж коростяву землю, будьте певні.
Хор голосів підтримав його.
— Ну, а що нам тепер робити? — безнадійно запитав хтось.
— Я піду снідати, — весело кинув Скажений. — Ти, Біле, пошив нас у дурні.
— А я кажу, що ні, — відповів Солтмен. — Це Смок нас збаламутив. Але ж двадцять п"ять тисяч він платив?
О пів на дев"яту, коли вже добре розвиднілось, Малий прочинив двері і виглянув у двір.
— От тобі й на! — гукнув він. — Вони всі потягли назад! А я вже думав, що назавжди тут отаборяться!
— Не журись, скоро вони повернуться, — заспокоїв його Смок. — І коли я не помиляюсь, то ми побачимо тут пів-Доусона, поки упораємося з оцим. Допоможи мені. У нас багато роботи.
— Признайся, на біса це все? — почав благати Малий, коли через годину глянув на наслідки праці: коловорот у кутку хижі з линвою, що крутилася навколо подвійного валу.
Смок злегка крутнув, і почулось рипіння.
— Ану, вийди та послухай, що ці звуки тобі нагадують.
Малий вийшов, зачинив двері і почав прислухатися. Він почув рипіння коловорота, що підіймає вантаж, і піймав себе на тому, що мимоволі прикидає, якої глибини мусить бути колодязь, що з нього цю вагу витягують. Коли все стихло, він уявив собі цеберку, що гойдається на линві. Потім почув, як вона почала швидко спускатися і глухо стукнулась об дно колодязя. Широко посміхаючись, він відчинив двері.
— Щось надзвичайне! Я сам мало не повірив. А далі що?
Далі вони втягли до хижі санок дванадцять каміння. Та ще багато дечого зробили за той день.