Знак Єдинорога

— Через Карти.

— Це вже було, — згадав Джуліан. — Так до нього не добратися. Він не відповідає.

— Я не про те. Я просив вас принести з собою повні колоди. Сподіваюся, вони з вами?

Всі дружно заворушився головами на знак згоди.

— Чудово, — продовжував я. — Давайте виймемо Карти і знайдемо Карту Бранда. Я пропоную одночасно спробувати зв"язатися з ним нам усім.

— Цікава думка, — вимовив Джуліан.

— Так, — погодився Бенедикт, дістаючи свою Колоду і тасуючи Карти. — Принаймні варто спробувати. Може, енергія і зросте.

Я знайшов Карту Бранда і почекав, поки інші зроблять теж саме.

— Давайте діяти узгоджено. Всі готові? — Запитав я.

Вісім ствердних кивків.

— Тоді почали! Раз, два, три! Я видивився в свою Карту. Бранд був схожий обличчям на мене, але менше зростом і витонченіший. Волосся у нього було вогняним, як у Фіони. Він був одягнений в зелений костюм для верхової їзди та скакав на білому коні. Коли це було? — Подумав я. Мрійник, містик, поет, завжди сумний чи захоплений, цинічний або безмежно довірливий, Бранд, здавалося, не знав помірності в почуттях. Не те, щоб він був психопатом, ні, занадто складним був його характер, і все ж, з безліччю застережень, це слово пояснювало, до чого він йшов. Мушу визнати, що іноді Бранд був такий чарівний, тактовний і відданий, що я ставив його вище всіх своїх родичів. Але часом він був такий злобний, жорстокий, і їдкий, що я намагався уникати його, побоюючись, що зірвуся і покалічу його. Останній раз, коли я бачив Бранда, незадовго до нашої сварки з Еріком і мого заслання, він був саме в подібному настрої.

… Такі були мої думки і почуття, коли я вдивлявся в Карту Бранда, подумки шукав його, напружував свою волю, щоб відкрити простір, який Бранд повинен був заповнити. Решта були зайняті тим же, перебираючи свої спогади.

Карта повільно змінювалася, з"явилася ілюзія глибини. Я відчув, що все стало розпливатися: знайоме відчуття, яке вказує на те, що контакт встановлений. Карта в моїх руках стала холодною, все попливло. І раптово, зображення стало чітким, стійким, живим.

Бранд, схоже, перебував у камері. Позаду нього височіла кам"яна стіна, на підлозі валялася солома. Він був закутий в ланцюг, пропущений через величезний болт з кільцем, вбитий в стіну над його головою. Ланцюг був довгий і дозволяв йому пересуватися. Зараз Бранд, використовуючи цю можливість, лежав у кутку, розтягнувшись на купі ганчір"я і соломи. Його волосся та борода дуже відросли, і я ніколи не бачив його таким худим. Бранд був одягнений в брудне лахміття. Здавалося, він спав. Я згадав свою в"язницю — сморід, холод, огидну їжу, вогкість, самотність, безумство, яке приходило і знову покидало мене. Принаймні, його очі були цілі, тому що вони заблищали, коли кілька голосів виголосили його ім"я. Я побачив їх: зелені, порожні, нічого не виражаючі.

Наркотики? Або він вважає, що у нього галюцинація?

Але раптово Бранд піднісся духом. Він схопився і простягнув руку.

— Брати! — Вигукнув він. — Сестри!

— Я йду до тебе!

Крик потряс кімнату.

Жерар скочив на ноги, перекинувши своє крісло, одним стрибком перетнув кімнату і зірвав зі стіни величезну бойову сокиру. Він накинув петлю цього знаряддя близького бою на кисть руки, в якій тримав Карту. На мить Жерар завмер, вдивляючись у неї, потім витягнув вперед вільну руку і раптово виявився там, у камері, притискаючи до себе Бранда, який саме в цей момент втратив свідомість. Зображення заколихалося, контакт перервався.