Вона посміхнулася йому ще люб"язніше і чарівніше й вивільнила свою руку.
— Дякую тобі, Джуліан. Впевнена, що коли мені його розкажуть, я буду дуже сміятись. Боюся, що як завжди — останньою, — Фіона повернулась і взяла мене під руку і проворкувала: — Але зараз мені більше всього хочеться випити келишок вина.
Я відвів її в свій кут освіжитися. П"ять на чотири.
Джуліан, який не любив видавати своїх почуттів, прийняв рішення секундою пізніше і приєднався до нас. Він налив собі келих, сьорбнув вина і секунд десять-п"ятнадцять уважно дивився на мене, після чого вимовив:
— Здається, ми всі в зборі. Коли ж ти збираєшся розповісти нам, що в тебе на думці?
Я підвищив голос і сказав, дивлячись в інший кінець кімнати:
— Час прийшов. Влаштовуйтеся зручніше!
Всі підійшли ближче, підтягли крісла, всілися і підлили собі вина. Через хвилину всі приготувалися слухати.
— Спасибі, — промовив я, коли все заспокоїлося. — Я хотів би багато розповісти вам і, можливо, дещо навіть розповім. Що саме, залежить від того, що буде сказано на початку, тому почнемо. Рендом, розкажи всім те, що вчора ти розповів мені.
— Згоден, — зронив він.
Я сів за стіл, а Рендом зайняв моє місце, відкинувшись на спинку крісла. Я знову почув історію про те, як Бранд зв"язався з Рендомом, і як Рендом спробував його виручити. Це була коротка версія, без роздумів і висновків, але з учорашнього дня вони не вилазила у мене з голови. І незважаючи на пропуски в оповіданні, я знав, що решта подумки доповнюють їх. Саме тому я і хотів, щоб першим говорив Рендом. Рішення було прийнято мною напередодні. Спробуй я просто висловити свої підозри, всі майже напевно вирішать, що це прийом і що я просто відволікаю від себе увагу. Після цього вони негайно закриють для мене стулки своїх раковин. Я майже наяву відчував металеві клацання, одне за іншим, ніби очікував їх. А так, скільки б вони не думали, що Рендом скаже їм тільки те, що я захочу, але вони його вислухають, хоч і будуть прикидати без кінця — бреше він чи ні. Вони будуть грати ідеями, намагаючись насамперед зрозуміти, навіщо я їх зібрав. На якийсь час вони візьмуть на віру розповідь Рендома за умови, що пізніше вона буде підтверджена новими фактами. І вони будуть чекати, де ми візьмемо ці факти. Мене самого це надзвичайно цікавило.
Очікуючи і розмірковуючи, я спостерігав за ними. Безплідне, але неминуче заняття. Не тільки підозрілість — проста цікавість вимагала, щоб я шукав на обличчях докази, вирази, знаки. Для мене не було більш знайомих облич. По крайній мірі, я вважав, що знаю їх краще за будь-які інші. І звичайно ж, ці лиця мені нічого не сказали. Можливо і правда, що найкраще судити про людину по першому враженню. Що тільки тоді і дивишся на неї по-справжньому, а потім вже подумки просто програєш всередині себе касету із записами свого першого враження. Мозок досить ледачий, щоб в це можна було повірити. Він при першій же можливості використовує свої здібності до абстрактного мислення, щоб уникнути зайвої роботи. Тому він прикидається, що нічого нового ніколи не відбувається. Цього разу я змусив його працювати, але й це не допомогло. Джуліан зберігав звичний вираз обличчя: злегка нудьгуюче, злегка задоволене. Жерар здавався то здивованим, то розгніваним, то задумливим. Бенедикт був похмурий і підозрілий. Льювілла — як завжди, сумна і непроникна. Дейдра виглядала стривоженою. Лице Флори виражало мовчазну згоду, а Фіона вивчала інших, не виключаючи і мене. Складала свій власний каталог реакцій.
Єдине, що можна було сказати — розповідь Рендома справила враження. Ніхто не видавав себе, але я бачив, як зникала нудьга, влягалися старі підозри і з"явилися нові. Мої родичі були зацікавлені, майже зачаровані. Спочатку поодинокі, потім справжній град питань виник майже у кожного. — Почекайте, — нарешті, перервав я їх, — дайте Ренді закінчити. Нехай розповість все. На деякі запитання він відповість сам, а інші задавайте потім.
Кивки, незадоволене бурчання, і Рендом довів розповідь до кінця. Тобто, до нашого бою зі звіроподібними людьми в домі Флори. Він заявив, що Каїна вбив їх побратим, що і підтвердила Флора.
Потім, коли знову посипалися запитання, я уважно стежив за ними. Якщо вони стосувалися суті історії Рендома — бога ради! Але я не бажав роздумів на тему про можливість того, що за всім цим стоїть хтось із нас. Як тільки все це випливе назовні, тут же почнуться розмови про мене і наведення тіні на ясний день. Це може привести до обміну різкостями і тоді зустріч прийме небажаний характер. Краще спочатку спробувати знайти докази і, уникнувши взаємних докорів і звинувачень, загнати винного в кут, заодно зміцнивши свої позиції.
Отже, я спостерігав і чекав. Відчувши, що вирішальний момент близький, я зупинив розмову.
— Якби ми знали це все раніше, то не знадобилися б суперечки і домисли, — заявив я. — Можливо, ми зможемо отримати відповіді на свої питання прямо зараз. Тому я і зібрав вас.
Прямо в точку. Вони були у мене в руках: уважні і готові діяти. Може, навіть прагнуть щось зробити.
— Я пропоную спробувати знайти Бранда і доставити його додому, прямо зараз.
— Яким чином? — Поцікавився Бенедикт.
ebooksa