Знак Єдинорога

Але Жерар розвів ноги і перекинувся через лівий бік, перекинувши мене через себе. Я відпустив його ліву руку і, пролетівши через нього, звільнив ліву руку. Потім я поспішно повернувся за годинниковою стрілкою, витягши праву руку, і спробував знайти точку опори. Але з Жераром такі штучки не проходять. До того часу він вже сперся на руки. Одним потужним зусиллям він вирвався і скочив на ноги. Я теж випростався і відскочив назад. Він тут же кинувся на мене, і я зрозумів, що якщо я і далі буду чіпляти його за руки, він мене так обробить, що чортам стане страшно.

Треба було ризикувати.

Спостерігаючи за його ногами, я вибрав момент і пірнув під його витягнуті руки якраз тоді, коли він переніс вагу тіла на ліву ногу, відірвавши праву від землі. Мені вдалося схопити його за праву щиколотку і завести її за спину, піднявши на чотири фути в повітря. Жерар гепнувся на лівий бік обличчям вниз.

Він насилу піднявся, але я ударом в щелепу зліва знову збив його з ніг. Жерар потряс головою, і захищаючись руками, знову встав на ноги. Я хотів двигонути його в живіт і відстрибнути, але він вивернувся і я попав в стегно. Жерар однак втримався на ногах і знову насунувся на мене.

Я кружляв навколо нього, цілячись в обличчя. Ще два рази я встигав вдарити його в живіт і відскочити. Жерар посміхався. Він розумів, що я побоююся близько підійти до нього. Я ще раз дістав його ударом у живіт. Він опустив руки, і я ребром долоні вдарив його по шиї, трохи вище ключиці. Але в цей момент він викинув руки вперед, обхопивши мене за талію. Я вдарив його ребром долоні в щелепу, але він ще сильніше стиснув мене і підняв у повітря. Масивні руки жеребця під ім"ям Жерар, здавалося, розчавили мої нирки. Я намацав великими пальцями рук його сонну артерію і натиснув на неї.

Але він підняв мене ще вище над головою. Моя хватка ослабла, руки зісковзнули. Він щосили вдарив мене спиною об землю, точно селянин, який б"є білизну об камені.

З моїх очей посипалися іскри, світ став нереальним, затремтів. Жерар поставив мене на ноги і я побачив його кулак…

Схід був дивовижний, але якийсь дивний… ніби його розгорнули градусів на дев"яносто…

Раптово у мене закрутилася голова, та так, що я забув про доріжки болю, що пробігали у мене по спині. Велике місто, куди вони вели, знаходилося десь в районі мого підборіддя.

Я висів високо в повітрі, злегка повернувши голову. Земля була далеко, дуже далеко внизу.

Я відчув, що моє плече і стегно затиснуті потужними лещатами. Обернувшись, щоб подивитися на них, я переконався, що це руки. Ще більше вивернувши шию, я переконався, що це руки Жерара. Він тримав мене над головою на витягнутих руках, стоячи на самому краю стежини. Далеко внизу виднівся Гарнаті і кінець Чорної Дороги. Розтисни він руки — частина мене приєднається до пташиного посліду, яким буде забруднений стрімчак, а решту буде нагадувати викинуту на берег медузу, яких я не раз спостерігав у минулому.

— Так, так, дивися вниз, Корвін, — відчувши, що я заворушився, він звів очі й зустрівся зі мною поглядом. — Мені варто лише розтиснути руки…

— Слухаю тебе, — тихо відповів я, намагаючись придумати спосіб захопити його з собою, якщо він зважиться виконати те, що задумав.

— Я не надто розумний, — промовив він, — але мені прийшла в голову одна думка. Жахлива думка. треба було щось зробити, але я нічого іншого не придумав. А прийшло мені в голову, що тебе не було в Амбере чорт знає скільки часу. Звідки мені знати, що ця історія щодо втрати пам"яті правда? Ти повернувся, ти відаєш всім, але ти ще не правиш. Мене занепокоїло вбивство слуг Бенедикта, а зараз мене турбує смерть Каїна. І Ерік теж недавно загинув, і Бенедикт покалічений. Начебто ти тут ні причому, але мені прийшло в голову, що й це можливо, якщо ти потайки вступив в союз з нашими ворогами з Чорної Дороги.

— Ти помиляєшся, — заперечив я.

— Для того, про що я говорю, це не має значення, а ти слухай далі. Нехай буде, що буде. Якщо за свою довгу відсутність ти підстроїв все це і, можливо, навіть усунув батька і Бранда, то, по-моєму, ти сьогодні здатний знищити всю родину, щоб узурпувати трон.

— Навіщо мені тоді було віддавати себе в лапи Еріка? Спеціально, щоб мене засліпили і запроторили в підземеллі?

— Слухай далі! — Повторив він. — Ти цілком міг наробити помилок і опинитися там не по своїй волі. Зараз це не має значення. Можливо, ти ні в чому не винен, як стверджуєш сам, або по вуха загруз в інтригах. Подивися вниз, Корвін, і все. Подивися вниз на Чорну Дорогу. Якщо це твоїх рук справа, то в кінці шляху — твоя смерть. Я ще раз показав тобі свою силу, щоб ти не забував про неї. Я можу вбити тебе, Корвін. Навіть шпага не врятує, якщо я хоч раз доберуся до тебе голими руками. А я доберуся, щоб стримати свою обіцянку. І я обіцяю, що якщо ти винен, то я вб"ю тебе в той самий момент, коли дізнаюся про це. Знай також, що життя моє в безпеці, Корвін. З цього моменту воно переплетене з твоїм.

— Як це розуміти?

— Всі інші бачать і чують нас через мою Карту. Ти не зможеш усунути мене тому, що тоді твої наміри стануть ясні всій родині. Якщо я помру, не стримавши своєї обіцянки, її виконають інші.