— Де я можу знайти Довге Вухо?
— Біла людина хоче знайти Довге Вухо! — страшенно здивувався вождь.
Балканов попросив:
— Пошли когось, щоб покликали Довге Вухо!
Бенгас похитав головою.
— Прохання білого чаклуна не може бути виконане! — розгублено відповів він. — Довге Вухо вражений злим духом, що живе на Талі Монгонгогові.
— Значить, помер… — зітхнув географ.
Вождь ствердно хитнув головою й притис обидві руки до серця, чим хотів висловити свій сум за небіжчиком.
Балканов не розпитував далі про Довге Вухо. Незабаром мова зайшла за посіви, які стікають без дощів. Вождь поскарживсь на пекучі промені сонця, що їх насилають на плем"я злі духи. Потім заходивсь розповідати про капосних левів, слонів та гієн. У посуху племені важко прогодуватися, бо не так легко вполювати дичину. Все переселяється туди, де йдуть дощі: і гну, і страуси, й буйволи. Через те єдине, що плем"я може їсти, — це собаки.
— А ми зустрічали антилоп, — навмисне закинув Павел.
Вождь з осудом глянув на нього.
— Антилопи! — поволі мовив він. — Наше плем"я не вбиває антилоп. Антилопа — то священна тварина племені.
— Невже священна? — удавано здивувавсь Павел, аби тільки більше розпитати вождя про вірування племені.
Трохи помовчавши, Бенгас поспитав:
— А в племені добрих білих теж є священна тварина?
— Ні.
— Хто ж тоді створив першу людину вашого племені? Біги беруть початок від птаха ква-ква, мопи — від яструба, кокондо — від співучої риби…
Павел зрозумів, куди хилить вождь. Племена, мовляв, мають різне походження, в залежності від тотема. Тотемізм — то культ тварини або рослини, властивий племенам у первісній стадії розвитку.
— Ми не визнаємо такого походження, — спробував пояснити негрові географ, але той примружив очі й доброзичливо всміхнувся.
— Біла людина не каже правди! — кинув він. — Очевидно, біле плем"я тримає це в таємниці.
ebooksa