— В замке остались бы царапины, — сказал я.
— И вы сумеете их обнаружить?
— Если возникнет такая необходимость.
— Да, да, я читал. У милиции высокая техническая оснащенность. Задаю вопросы, как Простофиля Уотсон мудрому Холмсу.
— Действительно, совершенно никчемные вопросы. Мошенник открывал ключом, а не гвоздем.
— Ну это еще бабушка надвое сказала, что там могло кому померещиться.
— Конечно, — согласился я. — Покупателям могло даже показаться, что они входили в калитку, а на самом деле им приходилось лезть через забор.
Переговариваясь таким образом, мы прошли по узкой дорожке, обсаженной кустами легустры, к небольшому дому. Широкие окна веранды, свободные от обычной «решетки» деревянных переплетов, яркие, со вкусом подобранные цвета раскраски придавали домику воздушность.
Валентин щелкнул замком, и мы вошли внутрь. Сразу запахло алкоголем, как в бакинском дегустационном баре марочных вин. Впрочем, неудивительно. В батарее опорожненных бутылок, стоявших на полу веранды, на дне оставалось незначительное количество жидкости.
— Это те самые, что появились без вашего ведома? — спросил я, подняв одну из бутылок. Не первую попавшуюся, а ту, что меня заинтересовала чернильным штампом на этикетке.
— Это мои, — с вызовом ответил он. — Сухой закон как будто еще не принят.
— Правильно, но меня интересует не содержимое, а сама бутылка.
Моя постоянная готовность формально согласиться с любой его репликой, видно, очень раздражала Валентина, но я не испытывал по этому поводу угрызений совести. Он всеми силами пытается помешать мне обнаружить преступника, и потому пусть себе бесится. Его раздражение входило в мои планы. Я нарочно долго изучал бутылку, хотя сразу понял, как мне повезло.
Он опять не удержался от насмешливо-покровительственного тона:
— Думаете, преступник оставил вам отпечатки пальцев?
— Нет. Наша фабрика-кухня оставила свой штамп.
Я прочитал вслух:
— «Каспийский трест ресторанов и кафе, фабрика-кухня городского Дворца культуры».
Это была такая деталь, ради которой действительно стоило сюда тащиться. Нежданно-негаданно я получил веское основание для своих импровизаций, теперь уж они наверняка будут выглядеть убедительными. Валентин явно смешался, даже потянулся за бутылкой, потом неуверенно предположил:
— Возможно, ее и в самом деле привез этот…
ebooksa