Мерси, камарад!

«Фюрер жив и невредим. Все приказы с Бендлерштрассе не выполнять. Генерал Бургдорф».

Командующий военным округом снова любезно разговаривал с коллегами из СС, местного руководства партии и полиции, а спустя несколько минут они были распущены по домам.

В то время как на побережье канала между Гавром и Антверпеном по-прежнему находились восемнадцать дивизий в ожидании основной высадки вражеского десанта именно на этом участке, в то время как обе германские армии, находившиеся в Нормандии, только за период с 6 по 23 июля потеряли 116 863 человека убитыми, ранеными и пропавшими без вести, Дернберг раздумывал над тем, есть ли ему смысл немедленно ехать к Грапентину.

Он внимательно изучил положение на фронте и понял, что американские войска уже действуют в западной части полуострова Котантен, развивая наступление в южном направлении, в то время как войска Монтгомери на восточном фланге, по сути дела, топчутся на месте. Следовательно, поездка на передовую, в район юго-западнее Кана, в настоящий момент, по его мнению, не была связана с чрезмерным риском, зато обещала признание начальства в Париже и одновременно возможность извлечения определенных выгод, особенно если он вернется с ценным материалом, в котором в данное время столь большая нужда.

В ту же ночь Дернберг выехал из Парижа, приказав Штернхальтеру гнать машину как можно быстрее. Когда они достигли прифронтового района, он предложил водителю ехать поосторожнее.

А дождь все лил как из ведра вот уже четвертые сутки подряд.

Генерал Круземарк, желая избежать возможных неприятностей, еще в июне известил полковника Шнайдевинда из главного управления кадров о том, что у него стало побаливать сердце, да и давление далеко не в норме и что он, следовательно, в интересах здоровья не прочь получить должность где-нибудь в более спокойном месте, где расквартированы войска вермахта и где он сможет дольше служить фюреру. Его телефонный разговор 21 июля с заверением верности верховному главнокомандующему нашел отражение в личном деле генерала, которое вели в отделе у Шнайдевинда. Гестапо не было известно что-либо предосудительное в политических взглядах генерала, вот почему Шнайдевинд по телефону лично сообщил Круземарку, что в такой прекрасной стране, как Дания, имеется очень приятное местечко, заняв которое, генерал сможет подлечить свое пошатнувшееся здоровье.

Круземарк нашел это предложение превосходным и сразу же стал собираться к новому месту службы, объезжая части, с которыми решил попрощаться. Последним он посетил свой родной, как он все еще выражался, артиллерийский полк.

Во время приезда генерала в полк Мойзель находился на позициях передовых артиллерийских наблюдателей на высотках, чтобы подготовить данные для создания новых участков НЗО. Генерала встретил Грапентин, и ему, как заместителю командира полка, Круземарк официально сообщил, что получил из ставки строжайший приказ о перемещении и только привычка к железной дисциплине не позволяет ему, к сожалению, и дальше выполнять свои обязанности здесь, особенно сейчас, после того как кучка честолюбивых узурпаторов покушалась на жизнь и здоровье фюрера. Далее генерал попросил Грапентина передать господину подполковнику свои наилучшие пожелания и тому подобное.

Капитан Грапентин, бледный и изнервничавшийся за последние дни, пообещал выполнить все пожелания Круземарка. Генерал выразил желание попрощаться со своим верным соратником и боевым другом Альтдерфером. Нужно позвонить во 2-й артдивизион и предупредить Альтдерфера о его приезде, а они с Грапентином сейчас же выедут на огневые позиции дивизиона по какой-нибудь дороге, за которой не так пристально следит противник.

Альтдерфер ожидал генерала в глубоком подвале, в котором было зажжено столько фонарей, что такое освещение могло украсить алтарь любого собора. На столе стоял великолепный пурпурно-красный кальвадос, лежали сыр, ветчина, жареное мясо. Все эти яства, взятые из крестьянского дома, покинутого хозяевами, были выставлены на стол, чтобы скрасить проводы господина генерала.

В убежище кроме Альтдерфера находились Тиль, Генгенбах и недавно назначенный командиром 4-й батареи Клазен. Ждали, что вот-вот подъедет и Эйзельт. Едва генерал с Грапентином вошли, началась пьянка.

Круземарк вспомнил о старых добрых временах, когда они воевали на Восточном фронте. Взгляд его остановился сначала на Альтдерфере, затем на Генгенбахе, которые уже тогда служили у него в полку. Генерал упомянул о том, что и другие господа из присутствующих тоже исправно выполняли свои обязанности перед фатерландом, вспомнил о себе, но, разумеется, умолчал о том, как на несколько недель неизвестно куда и почему исчез с передовой Грапентин. Позже выяснилось, что эти несколько недель Грапентин провел в тылу; так, по крайней мере, было записано у него в личном деле.

Затем Круземарк начал описывать Данию, объясняя, что это за страна, чем богата, не забыв сказать о датских сырах и молочных коровах; разумеется, мельком упомянул и двуногих ее обитателей.

— Большинство людей, — продолжал захмелевший генерал, — купаются там в море голышом. Это на руку мужчинам, господа! — Шрам на его щеке побагровел, мешки под глазами набрякли. — Ваше здоровье, господа! — И генерал залпом осушил свой бокал.

Генералу вдруг захотелось музыки. Включили радиоприемник, нашли музыку. Это были венгерские танцы. Командир дивизии встал, держа бокал с вином на уровне груди, другую руку он поднял вверх, словно в ней были невидимые кастаньеты. Согнув ноги в коленях, он покачивал бедрами в так музыке. Выпив бокал вина, тут же дал наполнить его снова. Потом влез на стол и, громко крикнув по-венгерски «Эльен!», так как в этот момент из приемника полились звуки чардаша, пустился в пляс между стаканами и тарелками.

— Мы восточные рыцари! — выкрикнул Круземарк, покачивая плечами и кружась в танце.

И здесь взгляд генерала снова остановился на бароне Грапентине.

«Трус, — подумал генерал о бароне. — Нажил много денег, но не приобрел в России почти никакого опыта».

Альтдерфер и Нойман смеялись от души, поглядывая на танцующего генерала, и аплодировали ему. Многим пришла в голову мысль, что, пока они тут веселятся, их каждую минуту подстерегает смерть, которая так же мало считается с ними, как и генерал со своими офицерами.