У серці Африки, або Пригоди Аллана Квотермейна

Розвідники пильно стежили за берегами річки Тави. Укріплення гірського проходу теж потребувало чималих зусиль. Це взяв на себе Регнолль, який, на щастя, в юності служив кілька років королівським сапером і тому добре знав цю справу.

За допомогою жерців і всіх жінок та дітей, не зайнятих перевезенням на гору хліба, було побудовано безліч різних укріплень. Усюди, де тільки з’являлася можливість, були вириті глибокі ями з гострим кіллям на дні.

Я був буквально вражений, коли за десять днів побачив цю роботу майже завершеною.

У цей час виникли суперечки, чи варто зробити спробу перешкодити чорним кенда переправитися через річку. Цей план знаходив прихильників серед деяких старих.

Нарешті, вирішувати доручили мені як головному керівникові, і я відхилив цей план, оскільки вважав наші сили дуже слабкими для його втілення.

Чотирнадцятого дня наші верхові розвідники донесли, що велика кількість чорних кенда збирається на протилежному березі річки Тави.

На п’ятнадцяту ніч ми одержали звістку, що річку перейшло п’ять тисяч вершників і п’ятнадцять тисяч піхотинців, і на чолі іде величезний слон Джана, на якому їде цар Сімба і кульгавий жрець (мабуть, мій приятель, поранений у ногу пістолетною кулею) як магута²⁷.

Це мені видалося неймовірним, оскільки я не міг собі уявити, щоб можна було їздити на такому скаженому слоні, як Джана.

Проте це виявилося правдою.

Я вирішив, що в руках певних людей ця тварина ставала ручною або йому давали яке-небудь зілля.

Протягом двох ночей (чорні кенда просувалися досить повільно) ми бачили полум’я і дим, що підіймалися з міста Дитяти.

Тепер ми знали, що випробування наближається, і всі чоловіки, жінки і діти з гарячковим поспіхом закінчували спорудження укріплень і все готувалися захищати.

Ми займали досить сильну позицію.

Усі підходи до храму були перекриті. Напасти можна було тільки зі сходу.

У проході було три лінії укріплень, побудовані одна за одною з проміжками в кілька сотень ярдів.

Нашим останнім притулком стали стіни самого храму, в задній частині якого зібралися майже всі білі кенда, за винятком охоронців худоби в неприступних місцях північного схилу гори.

Тут зібралося близько п’яти тисяч осіб обох статей і різного віку, настільки добре забезпечених їжею, що облогу можна було витримувати протягом кількох місяців.

Усілякий відступ був відрізаний, оскільки від лазутчиків ми дізналися, що чорні кенда, добре знайомі з місцевістю, поставили кілька тисяч охоронців на західній дорозі і схилах гори.

Єдиний шлях через печеру, що залишався, ми самі загородили великим камінням.

Загалом, ми опинилися у становищі щурів, що потрапили в пастку, і нам тільки залишалося або перемогти, або померти, оскільки полон приніс би нам долю, гіршу за смерть.