– Наши. Из взвода лейтенанта Братова. Все убиты. Страшно смотреть. Мучили их, что ли? Раздетые лежат. Рядком.
Это были разведчики лейтенанта Братова, которые ушли сюда раньше их и которые не вернулись. Они лежали, видимо, в своём же окопчике, наспех отрытом неподалёку от переезда, который им было приказано контролировать. Тела уже затвердели. Руки вытянуты или заведены за спину. Ни оружия, ни шинелей, ни гимнастёрок на них не было. Что тут произошло? Кто их убил? Кто раздел? Кто сложил в окопе? На шее лежавшего сверху Воронцов разглядел узкую багровую полоску. Это была колотая рана. Точно рассчитанный удар ножом. Рана разошлась, кровь вокруг нее подсохла, запеклась.
– Смотри, Сань, и у другого такая же рана. Крови почти совсем нет.
– Кто ж это их так? Вот тебе и лихая разведка.
– Видать, наши волки на ровню наскочили. Да вот оплошали.
Ни гильз на земле, ни пулевых отметин на сосновой коре они не нашли. Значит, разведгруппу уничтожили без единого выстрела, тихо, ножами. Боя не произошло.
– Да, стрельбы тут не было, – сказал Смирнов многозначительно. – И шинельки с них сняли незамаранными. Значит, так надо было.
Воронцов огляделся по сторонам. Его охватил внезапный ужас. Такое же состояние он испытал вчера в поле. Он посмотрел на Селиванова. В глазах у Селиванова было то же.
– Ты чего, Сань? Что тут было?
– Быстро! Уходим!
Они отползли по склону назад метров на пятьдесят, откуда хорошо просматривалось село, берега реки и переезд. Залегли за соснами. Воронцов достал из-за пазухи бинокль.
На улице и в проулках ни души. Село будто вымерло.
Вдоль поленницы возле крайнего двора скользнула тень – Алёхин метнулся к дому и замер, прилип к углу. Слушал или наблюдал. «Эх, вернуть бы его назад, – подумал Воронцов. – Что-то тут не так. Неужели Алёхин ничего не почувствовал? А может, как раз-то и почувствовал и решил выяснить всё до конца?»
В бинокль было хорошо видно, как Алёхин неподвижно прижался к углу дома и напряжённо чего-то ждал. Даже головы не поворачивал. «Уходи… Уходи же, чёрт тебя подери… Чего ждёшь?..»
Спустя некоторое время дверь в сенцы отворилась, и на пороге дома показался человек в ватнике с автоматом ППШ под мышкой. Человек в ватнике что-то сказал Алёхину, махнул ему рукой, видимо, приглашая войти в дом.
– Не ходи, – дёрнулось под горлом у Воронцова.
Алёхин, будто услыхав предостережение Воронцова, укрытия не покидал, а только махнул автоматом в сторону ракитника. Они о чём-то договаривались. О чём?
Человек с ППШ под мышкой продолжал стоять в чёрном проёме распахнутой двери. В голове Воронцова сразу мелькнуло: «Уважал бы хозяев, дверь так, нараспашку, не держал. Не июнь месяц…» Алёхин из-за угла не выходил. Автомат держал наготове. Видимо, это был знак и им, наблюдавшим за его действиями. Так они, Алёхин и незнакомец, и переговаривались некоторое время. «Не выходи… Не выходи…» Вдруг Алёхин соскочил с завалины, пробежал до огорода и через заднюю калитку выбрался к ракитам. Когда бежал, оглянулся на сосны на другом берегу и махнул автоматом. Он возвращался назад. И выходил именно тем маршрутом, который определил ему Воронцов.
Вверху, в соснах, зашумело – подул ветер. А через минуту пошёл дождь, мелкий, похожий на туман. Он сразу придавил небо, опустился на крыши домов и построек.
Подполз Смирнов, выплюнул изо рта сухую травинку, сказал: