— А, это вы! — произнес Сыщик.
И снял с себя маскарад.
— Сэр, — начал взволнованным голосом молодой человек, — произошло весьма таинственное событие.
— Да?! — глаза Великого Сыщика засверкали. — И, конечно, детективы всего континента сбиты им с толку?
— Да, они сбиты с толку этим событием, — ответил секретарь. — И до такой степени, что с ног валятся от неудач и огорчения. Некоторые даже покончили самоубийством.
— Так, так… — сказал Сыщик. — И это таинственное событие считается небывалым в летописях лондонского сыска?
— Совершенно верно, сэр!
— И надо полагать, — продолжал Сыщик, — что в этом деле замешаны такие имена, которые вы едва осмеливаетесь произнести… во всяком случае, не прополоскав предварительно горло борной?
— Совершенно верно, сэр.
— И, разумеется, это дело может повлечь за собой чрезвычайные дипломатические осложнения, ибо если нам не удастся разрешить его, то Англия через шестнадцать минут окажется вовлеченной в войну со всем миром.
Все еще дрожа от волнения, секретарь подтвердил его слова.
— И, наконец, — продолжал Великий Сыщик, — надо думать, что это случилось среди бела дня и, конечно, под самым носом у полиции.
— Таковы в точности, сэр, все обстоятельства, которыми сопровождалось это таинственное событие.
— Хорошо! — сказал Великий Сыщик. — Теперь наденьте вот это, нацепите рыжую бороду и расскажите толком, в чем дело.
Секретарь облекся в голубой плащ с кружевной оторочкой, наклонился к уху Великого Сыщика и прошептал:
— Похищен Принц Вюртембергский, сэр!
Великий Сыщик подскочил на стуле, словно ему дали здорового пинка.
Принц украден! Очевидно, Бурбон. Похищен отпрыск одного из древнейших аристократических домов Европы. Поистине событие, достойное его проницательного ума!
Мозг Великого Сыщика заработал с быстротою молнии.
— Послушайте! — крикнул он. — Откуда вы все это знаете?
ebooksa