Секретарь подал ему телеграмму. Она была адресована Великому Сыщику префектом парижской полиции и гласила:
«Принц Вюртембергский украден. Возможно, переправлен Лондон. Необходимо иметь его здесь ко дню открытия выставки. Нашедшему — тысяча фунтов».
Ну, конечно! Принц похищен из Парижа в такое время, когда его появление на всемирной выставке равносильно политическому событию первого ранга!
Для Великого Сыщика думать и действовать или действовать и думать было одно и то же. Нередко случалось даже, что он делал одновременно и то и другое.
— Дайте телеграмму в Париж. Потребуйте все приметы Принца.
Секретарь поклонился и вышел.
В то же мгновение в дверях послышалось легкое царапанье.
Появился новый посетитель. Он вполз на четвереньках, крадучись. Грязная циновка была накинута на его плечи и голову и скрывала лицо.
Он дополз до середины комнаты.
Затем встал.
— Боже милосердный!
Это был премьер-министр Англии.
— Вы! — воскликнул Великий Сыщик.
— Я! — отозвался премьер.
— И ваше появление связано с похищением Принца Вюртембергского?
Премьер Англии вздрогнул.
— Откуда вы знаете? — спросил он.
Великий Сыщик загадочно улыбнулся.
— Да, — подтвердил премьер Англии. — Я не стану от вас скрывать. Я заинтересован в этом деле, весьма заинтересован. Найдите Принца Вюртембергского, доставьте его целым и невредимым в Париж, и я от себя прибавлю пятьсот фунтов к обещанному вознаграждению. Но слушайте, — внушительным тоном добавил он перед уходом, — позаботьтесь, чтобы не сделали попытки уничтожить отметины Принца или отрубить ему хвост.
Ага! Отрубить Принцу хвост! Мозг Великого Сыщика снова заработал с бешеной скоростью.
ebooksa