— Вы пришли поговорить со мною о Принце Вюртембергском? — спросил Великий Сыщик.
— Гадкий щенок! — воскликнула графиня Дашлей с гримасой отвращения.
Ага! Дело осложнялось еще больше. Графиня не только не влюблена в Принца, но еще ругает молодого Бурбона щенком!
— Я полагаю, что вы заинтересованы в его судьбе?
— Заинтересована? Я? — воскликнула графиня. — Еще бы! Ведь я его сама выкормила!
— Вы… что сделали?.. — изумился Великий Сыщик, и обычно бесстрастное лицо его покрылось густым румянцем.
— Я сама выкормила его, — повторила графиня, — и должна получить за это десять тысяч фунтов… Что же удивительного в том, что я хочу вернуть его в Париж? Но запомните следующее, — добавила она, — если они поймают Принца и отрубят ему хвост или испортят отметины на животе, то гораздо лучше уничтожить его совсем.
Великий Сыщик зашатался, повернулся вокруг самого себя и прислонился к стене.
Уф!.. Под влиянием хладнокровного признания этой прекрасной женщины у него сперло дыхание в груди. Мать молодого принца Бурбонского, находящаяся в родстве с одной из славнейших фамилий в Европе, ухлопывает такие деньги на какой-то роялистский заговор! И в то же время она, по-видимому, осведомлена о тайнах европейской политики, ибо знает, что, лишившись своих наследственных родимых пятен, Принц тем самым навсегда потеряет все симпатии французского народа.
Графиня надела свою тиару. И ушла.
Снова вошел секретарь.
— Я получил из Парижа три телеграммы, — заявил он, — и все три сногсшибательные!
Он подал Великому Сыщику первую телеграмму. Она вещала:
«У Принца Вюртембергского длинный влажный нос, широкие уши, продолговатое туловище и короткие задние лапы».
Великий Сыщик в недоумении посмотрел на секретаря.
Затем он прочел вторую телеграмму, которая гласила:
«Принца Вюртембергского легко узнать по его глухому лаю».
И, наконец, третья телеграмма сообщала:
«Принца Вюртембергского можно узнать по белым волосам на спине».
Великий Сыщик и секретарь переглянулись. Таинственное событие могло свести с ума глубиною своей тайны!
ebooksa