Наконец он напал на след, который дал ему возможность раскрыть тайну.
В будуаре графини, на стене, висела огромная картина в роскошной раме.
Это был портрет.
И под портретом значилось: «Принц Вюртембергский».
На портрете была изображена гончая собака.
Продолговатое туловище, широкие уши, необрубленный хвост, короткие задние лапы — все было налицо, все, что требовалось…
И в мгновение ока мозг Великого Сыщика, работавший с молниеносной быстротой, проник в тайну и разрешил ее:
Принц Вюртембергский — пес.
Накинув поверх костюма горничной плащ, Великий Сыщик выбежал на улицу, окликнул проезжавший мимо кеб и через несколько минут был у себя дома.
— Нашел! — крикнул он, задыхаясь, секретарю. — Тайна раскрыта! Я по кусочкам связал все нити. Чисто дедуктивным методом мне удалось разобраться в этом деле. Вы только послушайте: задние лапы, белые волосы на спине, влажный нос… А, что вы скажете?.. Неужели это ничего не говорит вам?
— Ни-че-го! — отозвался секретарь. — Это дело представляется мне совершенно безнадежным.
Великий Сыщик уже успел преодолеть свое волнение и снисходительно улыбнулся.
— Мой милый друг, все это чрезвычайно просто. Принц Вюртембергский не что иное, как пес, премированная гончая. Графиня Дашлей воспитала эту собаку, которая стоит добрых двадцать пять тысяч фунтов, и сюда нужно прибавить еще приз в десять тысяч фунтов, который ждет ее в Париже на собачьей выставке. Можно ли после этого удивляться тому, что…
Но на этом месте речь Великого Сыщика была прервана пронзительным женским воплем:
— Боже милосердный!..
Графиня Дашлей как вихрь ворвалась в кабинет: на лице ее было дикое выражение.
Ее тиара была в беспорядке.
Жемчуг сыпался с нее на каждом шагу.
Графиня стонала и ломала руки.
— Они отрубили ему хвост!.. — крикнула она, задыхаясь. — Они выщипали все белые волосы у него на спине!.. Что мне теперь делать?! Я погибла!..
ebooksa