Черт возьми, да ведь это же глухарь и куница! Белобрысая, ростом с кошку. На глухаре прокатилась, разбойница. И ей хоть бы хны, юркнула тотчас в папоротник, и мы ее только и видели. А глухарь трепыхнулся разок и затих. Я подбежал к нему, взял на руки.
— Здоровяк! Полпуда, никак не меньше!
— Красивый какой! — прихромал, услышав Галкин крик, Колокольчик.
Караван остановился: Ванюшка с Борони Богом тоже к нам подошли.
Мы разглядываем глухаря. Массивный, изогнутый, как у орла, перламутровый клюв. Под ним мохнатая элегантная бородка. Над глазами скобочки красных бровей, пышный хвост веером…
— Древняя птица, — сказал Кольча. — Она еще ящеров, пожалуй, видела…
— Но это нисколько не помешало ей быть вкусной! — сказал я радостно. — Думаю, повкуснее даже ящерицы…
— Уха из петуха! — взял у меня глухаря Ванюшка.
Старик устало присел на толстую лесину. Он без наших рассказов понял, что тут произошло, как только мы упомянули про куницу. Достал трубочку из-за голенища, набил не спеша табаком.
— Мы мясо кушать будем, а куница порожнее брюхо таскай, — пожалел он почему-то не красавца глухаря, а белобрысую разбойницу.
— Перетопчется! — брякнул я, желая показаться остроумным.
Старик кольнул меня осуждающим взглядом и, выпустив дым изо рта, осудителыно покачал головой.
— Не можно так, худо, паря. Шибко жалко куницу. Совсем старуха стала: зубки притупились, коготки повыкрошились…
Понятно теперь, почему она с глухарем справиться не смогла! Силенок не хватило на земле его прикончить, вот и взвилась на нем в небо. Пускай спасибо скажет, что счастливо отделалась.
Говорил дядя Иван задумчиво о кунице, а сам, наверное, думал о своей надвигающейся старости. Он опустил, сникнув, плечи, пригорюнился. Мы это все поняли, и никто больше не сморозил никакой глупости. Разве он усидит дома на пенсии? Тайга для него вся жизнь. Он себя без нее, конечно, и не мыслит…
Выкурив трубочку, эвенк заметно оживился, поколотил по валежине, выбивая пепел. Затем приподнял пальцем голову глухаря, который лежал перед нами на траве.
— Скажи, зачем он красные брови надел?
Вопрос был обращен ко всем, но никто не смог на него ответить. Даже всезнайка Кольча демонстративно почесал затылок.
— Для красы! — сказала Галка, разводя руками.
— Природа наградила! — только и нашел что добавить Кольча.
ebooksa