Кольча ничего мне не ответил. Я чувствовал себя тоже скверно: уж если кто и виноват в том, что Кольча бросил шитик, так это прежде всего я сам. Так и сказал ему, но Кольче от этого не стало легче.
— Пошли, оглядимся тут, может, командора встретим, — предложил ему я, чтобы отвлечь его от тягостных дум.
— Только вы недолго, мальчики, — попросила Галка, вернувшаяся как раз с речки. — Мне одной страшно.
«А кто тебя тянул сюда?» — вертелось у меня на языке, но злости на нее не было, поэтому я промолчал.
Спустившись к берегу, мы пошли вдоль речки на угор по луговине. Ветерок трепал буйное таежное высокотравье. У нас его дурниной зовут. Такая травища выдуривает, что заезжай в нее верхом на лошади — головы будет не видать. Заблудиться дважда два. Собаки и те робеют, стараясь держаться поближе к хозяину. Выше всех вымахивают всегда дудники, медвежьи пучки. С вихрастыми такими зонтиками на макушках. Суставчатый стебель их бывает толщиной с добрый стяжок, а в высоту поднимается до трех с половиной метров. Мы мерили сколько раз. Выше, правда, не находили, но наверняка есть и выше, тайга большая. Запах у медвежьих пучек терпкий и очень-очень стойкий. Вот бы научиться из них одеколон делать! Приятный запах, нам он нравится. У меня с этими пучками связаны хорошие и не совсем хорошие воспоминания, но все равно это запах моего детства.
«А ну-ка, неслух, дай я твои лапки понюхаю! — скажет, бывало, мама, встретив меня вечером у ворот. — Я так и знала, опять по тайге шалыганили! — и подзатыльничек для порядка. — Рано тебе еще в тайгу шастать».
Чем мы только не мыли руки перед возвращением домой — ничего не помогало. Даже няша болотная, остатки сгнившей травы, не могла перешибить запах медвежьих пучек…
— Мишаня, чем не тайничок? — оправдывался Колян, когда мы подошли к длинному узкому островку, расколовшему Кутиму пополам.
Островные березы протянули руки нашим береговым, сомкнули пальцы и образовали темную узкую пещеру над протокой. Загоняй лодки — и никто их тут не увидит. Дальше плыть нам уже нельзя — обмелела Кутима.
Я заглянул в «пещеру». Вода на дне ее сочилась по камням и казалась зеленой от нависшей листвы, как бутылочное стекло. Основное русло на той стороне острова.
Вдруг за спиной у нас в траве раздался резкий свист, мы с Кольчей разом оглянулись, сорвали с плеч ружья. Послышался где-то очень близко шорох, зашевелились сочные листья бадана, и я услышал чье-то запаленное дыхание. К нам кто-то подбирался не таясь. Зверь или человек?
— Падай! — шепнул я Кольче.
Мы повалились под березы. Шорох все ближе. Мушка пляшет на конце моего ствола.
Бах! Опередив меня, Кольча первым спустил курок.
Из травы со злым лаем выскочил Чак. «В кого, мол, палите вы, обормоты?!»
Таких каверзных случаев в жизни таежного охотника Чака наверняка еще не бывало.
— Чакушка! — простонал Кольча в ужасе и, бросив ружье, схватил в объятия пса, начал лихорадочно его ощупывать и оглядывать. Потом объявил мне радостно: — Миха, я промазал!
Из дурнины вышел Ванюшка.
— Чего это вы тут взбулгачились?
— Свистел кто-то, — сказал я в оправдание.
ebooksa