Но Бенито, желая испробовать все возможности договориться миром, встал между ними.
— Да, Торрес, я понимаю, по какой причине вы попросили взять вас на жангаду. Зная тайну, которую вам кто-то выдал, вы решили шантажировать отца. Но сейчас речь не о том.
— О чем же?
— Я хочу знать, откуда вам стало известно, что хозяин икитоской фазенды — Жоам Дакоста?
— Откуда? — переспросил Торрес.— А это уж мое дело и вовсе не собираюсь докладывать вам о них. Главное, что я не ошибся, когда донес на настоящего виновника преступления в Тижоке.
— Нет, вы мне скажете! — Бенито уже начинал терять терпение.
— Ничего я вам не скажу! — отрезал Торрес.— Жоам Дако-ста отверг мои предложения. Тем хуже для него! Теперь, когда тайна его раскрыта, когда он арестован, я и сам не хочу породниться с грабителем и убийцей, которого ждет виселица!
— Мерзавец! — вскричал Бенито, выхватывая из-за пояса маншетту.
Маноэль и Фрагозо тоже обнажили оружие.
— Трое против одного! — крикнул Торрес.
— Нет, один на один! — возразил Бенито.
— Вот как! А я было подумал, что сын убийцы готовит убийство.
— Защищайся, Торрес! — вскричал Бенито.— Иначе я убью тебя как бешеную собаку!
— Пусть бешеную, тем опаснее ее укусы! Защищайся!
Прикрыв грудь маншеттой, Торрес ехал в позу, готовый броситься на своего противника. Бенито отступил на несколько шагов назад.
— Торрес,— проговорил он, вновь обретая утраченное на миг хладнокровие.— Вы были гостем моего отца, угрожали и донесли на него, вы обвинили невинного человека. С Божьей помощью я вас убью!
На губах Торреса мелькнула дерзкая усмешка. Быть может, негодяй догадался, что Жоам Дакоста не признался близким в существовании неопровержимого доказательства его невиновности.
Если бы Торрес предложил Бенито такой документ, тот сразу сложил бы оружие. Но Торрес тянул время, чтобы подороже продать его. Он прекрасно владел маншеттой, которой ему частенько приходилось пользоваться. И в борьбе с двадцатилетним парнем, который не обладал ни его силой, ни сноровкой, перевес был на его стороне.
Маноэль вышел вперед и твердо заявил, что драться должен он.
— Нет, Маноэль,— холодно ответил юноша.— Я сам буду защищать честь отца, а чтобы дуэль проходила по всем правилам, ты будешь моим секундантом. А вас, Фрагозо, я попрошу быть секундантом моего противника.