Мальчик скривился, но не издал ни звука. Рогнеда дала мужу чистую мягкую тряпицу, и тот перевязал руку Ярославу.
— Тебе больно? — спросил Владимир с крохотной ноткой сочувствия.
— Нет-нет! — твердо ответил мальчик.
— Ахахаха!!! — князь прижал к себе сына. — Ну, точно, я!
В этот момент в хоромы зашел византийский военный в золоченых доспехах, пурпурном плаще и с красногребневым шлемом под мышкой.
— Воевода Ижберн, посланник ромейского императора, — был объявлен его приход старшим дружинником.
Ижберн не разобрался в обстановке и подошел к высокому стулу, покрытому шкурой белого медведя, на котором чинно восседал норвежский королевич Олаф Трюггвасон.
— Салют! — византийский посол вскинул правую руку в древнем римском приветствии. — Я с посланием от императора восточного Рима Василия Второго к предводителю русов.
— Великий киевский престол занимает мой побратим Владимир. — Олаф указал направо, где за спинами дружинников возился с сыновьями двадцатисемилетний русский князь.
— Владимир! — с поспешностью повернулся к князю Ижберн.
Тот снял с колен мальчишку, передал его Рогнеде и встал.
— Я ждал тебя. С приездом!
— Сколько лет мы не виделись!!! — Ижберн обнялся с князем. — Но до нас донеслись вести о твоих победах.
— Угу. Ты тоже стал воеводой…
— Ты стал великим князем, но ты мне друг по-прежнему, надеюсь. Так нам проще будет разобраться в обстоятельствах, кои привели меня сюда…
Его речь прервали мальчишеские раздоры:
— Я победил! — заявил Святополк.
— Я победил! — возразил Ярослав и бросился к отцу, уворачиваясь от братского тумака.
— А ну, что такое?! — грозно рыкнул Владимир и поднял на руки Ярослава. — Мой средний сын, по-варяжски его зовут Ярицлейв.
Князь опустил заважничавшего мальчика на пол и обратился к послу: