Владимир встал и поднял левую руку, требуя внимания.
— Историю пишут кровью, а не пивом! — провозгласил он и перед тем, как прильнуть губами к огромной золотой чаше, добавил: — Пиво пьют за победы: былые и грядущие!
— Ой-е-э-э-э-й! — одобрительно отозвались русы.
Владимир с достоинством опустился на свое место. Справа от него сидел ромейский воевода Ижберн, слева — норвежский королевич Олаф, который как раз встал для следующего тоста.
— Мой побратим прав: историю пишут кровью, а не пивом. Кровью вы добыли землю для своих плугов, дрова для ваших очагов, еду для ваших женщин и детей. Еще совсем недавно, погибая от холода и голода, мы блуждали по опустошенным землям Севера. Еще совсем недавно жизнь наша зависела от возможностей охоты. Но теперь и у нас есть своя земля. Плодородная! Земля, на которой мы построим свои дома. И мы будем добрыми друзьями всем соседям. В мире будем жить мы, ибо мира хотим мы! Мир большой! Земли хватит на всех. Русы и ромеи могут жить рядом, как братья.
При этих словах все члены византийской делегации встали, а Олаф продолжал:
— Я желаю, чтобы никогда они не взяли оружия друг против друга! Более того, чтобы вместе они отбивали общего врага! За это пью я вино заморское! За мир между ромеями и русами!
Олаф поднял вверх золотой скифос с вином.
— Мир! Мир! — закричали славяне.
— Да, но пусть прежде отдадут за Вальдемара принцессу Анну! — заявили варяги.
Поднялся севший было византийский посол Ижберн.
— Благородные слова, Олаф! Я принимаю их с радостью! Я тоже желаю мира и вместе со мной — все ромеи, от последнего легионера до императора. Для этого я здесь: чтобы продлить наш мирный договор. От имени императора желаю русам долгой жизни и славы!
Он поднял золотую чарку.
— Я пью за благополучие вашего князя и благополучие всех русов!
Владимир встал с золотой чашей в руке и произнес:
— Желаю императору того же, чего он желает всем нам!
Среди дружинников послышался издевательский смешок.
Подали осетров, белуг и стерлядь. Рыбы на княжеских пирах было гораздо больше, чем мяса. При варке белой или красной рыбы в воду добавляли щепотку квасцов. Так она готовилась без вони и мякоть не разваливалась в труху.
— А теперь, гости, — Владимир вышел из-за стола, — предлагаю вам борцовский поединок!
— Да-а-а-а! Ей-ей! — раздались одобрительные кличи пировавших.