В это время на берегу саванны находилось уже не менее ста человек индейцев. Ружья их были направлены на неподвижно державшихся среди тины беглецов. Если бы Ялла или Левая Рука подали сигнал, все было бы покончено в мгновенье ока…
— Мистер Джордж! Мисс Мэри! — сказал дрогнувшим голосом Гарри, обращаясь к обнявшим друг друга детям полковника Деванделля. — Не падайте духом! Право же! Подумайте только хорошенько. Мне пришла в голову одна мысль, может быть, глупая, потому что я ведь простой невежественный степной бродяга…
— Говорите, Гарри! — дрогнувшим голосом ответила девушка.
— Да, видите ли, конечно, нам не уйти от индейцев. Все равно что взяли уже нас. Сами видите… Но Джон-то улизнул. А он не такой человек, чтобы бросить товарищей в беде! Ей-богу! Вы еще не знаете, какой человек этот агент! Что вы думаете? Ведь он-то поскакал по тому направлению, откуда рано или поздно придут наши солдаты, милиционеры, волонтеры Колорадо… Не падайте, говорю, духом! Может быть, Джону посчастливится, он отыщет друзей, приведет их на помощь. Главное — протянуть время… Поняли? Покуда человек жив — так всегда говорит сам Джон, а он старая лисица, — отчаиваться глупо…
— Бодрись, Мэри! — с легким вздохом сказал сестре Джордж Деванделль. — В самом деле, рано еще отчаиваться…
— Кажется, я покуда еще не собираюсь плакать? — ответила девушка. И потом добавила: — Если понадобится умереть, мы, надеюсь, покажем врагам, что мы дети нашего славного отца!
— Да-да! — согласился юноша. — Самое главное — показать ужасной женщине, почему-то преследующей нашу семью своей ненавистью, что мы ее не боимся, что мы ее презираем, как презираем и самою смерть!
— Бедные дети! — пробормотал траппер Гарри, тайком смахивая слезу с ресницы.
— Ну, бледнолицые? — донесся до несчастных злорадный крик вождя арапахов Левой Руки. — Сдаетесь?
Гарри обернулся к нему и, глядя на него в упор, ответил:
— Да, но при одном условии!
— Вы в наших руках — и осмеливаетесь говорить об условиях? — отозвался индеец. — Ну, говорите, какие условия вы хотите продиктовать! Ха-ха-ха!
— Обещайте не скальпировать этих детей. Со мной и с моим братом можете делать что вам будет угодно. Так я говорю, брат Джордж?
Джордж молча кивнул головой.
— А если мы откажемся дать такое нелепое обещание? — спросил вождь арапахов насмешливо.
— Мы еще не в ваших руках. Бездна поглотит нас, и мы уйдем от мучений. Некому будет стоять у столба пыток и рассказывать вам, скольких краснокожих койотов мы с братом перестреляли.
Арапах, пожав плечами, вопросительно взглянул на Яллу.
— Обещай им все, что они захотят! — ответила Ялла со зловещей усмешкой. — Надо захватить их, а потом… Разве слово, данное бледнолицему, должно быть свято исполнено?
Левая Рука крикнул беглецам:
— Хорошо! Сдавайтесь! Скальпы этих щенков останутся на их головах!
ebooksa