— До Галаца или до Измаила?
— До Черного моря.
— По какому гирлу?
— По Килийскому.
Господин Егер, скрестив руки на груди, ждал, что ответит его компаньон.
— Итак? — сказал хозяин.
— Это невозможно, — ответил Илья Круш.
— Я же сказал, любой ценой! Вас устроит сумма в две или три сотни флоринов?..
— Нет, — повторил Илья Круш. — Я начал путешествие, которое не могу прервать...
— Четыреста флоринов, — не унимался хозяин. — Вы заработаете их за какую-то неделю...
— Я отказываюсь, — не отступал Илья Круш. — У меня есть компаньон, которого я не могу бросить одного в лодке...
— Ваш компаньон сядет вместе с вами на баржу. — Голос хозяина дрожал от ярости. — Что до вашей плоскодонки, то мы возьмем ее на буксир. Ваше последнее слово?
— Нет.
В самом деле, Илью Круша никак не устраивало отказаться от своих планов и закончить плавание по Дунаю на этой барже. Если бы речь шла о том, чтобы управлять ею часа два-три, то он с удовольствием оказал бы такую услугу. Но восемь-десять дней, до самого устья Дуная... нет, невозможно. И ему казалось, господин Егер согласится с ним полностью.
Все решилось очень быстро. По знаку хозяина его подручные заставили Илью Круша и господина Егера перейти на шлюпку, сняли плоскодонку с якорей, взяли ее на буксир, и несколько минут спустя она была уже рядом с баржей, где ее тут же подняли на борт.
Напрасно рыболов протестовал. Всякое сопротивление было невозможным — пятнадцать против двоих. И, если бы Илья Круш не подчинился, его отправили бы в трюм и держали бы там, пока он не согласится.
При этом господин Егер вел себя совершенно невозмутимо и, казалось, всем своим видом подсказывал компаньону не упрямиться, а делать то, что велят.
Илье Крушу пришлось подняться на верхнюю палубу, там его проводили к штурвалу, рядом с которым стояли два матроса.
Хозяин тут же сказал:
— Лучше бы вы согласились на мое предложение, оно было выгодным... Вы вынудили меня применить силу... Тем хуже для вас... А теперь вперед! В нужном направлении! И никаких ошибок по дороге! Слышите, иначе...