Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Она не любит гостей?

– Я сказала, не впутывай её в это.

– А я сказал, что хочу повидаться со старой знакомой. А теперь отдай мне Печать.

– Нет.

– Тогда мне лучше начать планировать, кого из друзей попросить передать привет твоей матери. Или, пожалуй, мне стоит послать ей цветы. Напомни, какие она любит? Как насчёт белладонны? Есть такая, что растёт там, где землю оросила слюна Мудрочерви. Ах, как она ударяет в голову!

– Хэтти, осторожно! – закричал Артур, и девочка посмотрела вниз.

Из-за края платформы высунулась крупная мясистая кисть. Она нацелилась на её щиколотки и пыталась схватить их.

– Нет! – Артур бросился к ногам Хэтти, прижал ручищу к деревянному полу и с силой ударил по ней кулаком.

– Ой! – завопил страж и, высунув физиономию изо рва, злобно уставился на Артура. – Больно.

– И должно быть больно! – Артур поднял посох, валявшийся там, куда отбросил его страж, берясь за нож.

Мальчик нацелил конец посоха в грудь стражу.

Лорд Мортимер зыркнул было на стража, но затем пожал плечами.

– Не имеет значения, – пробормотал он. – Ведь слон по-прежнему у меня. – Он держал авоську вне досягаемости Хэтти. – А скоро в очередной раз прилетят драконы, и как только они увидят, что здесь творится, то примчатся мне на помощь. Так что лучше отдай мне это сразу. Ты же не хочешь, чтобы дела приняли совсем дурной оборот?

Хэтти посмотрела на небо в том направлении, откуда должны были показаться драконы. Их не было видно, однако небо темнело. Облака, висевшие над тремя вулканами, заволновались. Казалось, они спешат поглядеть на то, что происходит.

– Отдай Печать, пока не прилетели драконы! – прорычал Лорд Мортимер.

Хэтти опять бросила взгляд на облака, чтобы убедиться, что не ошиблась. Они и правда двигались к платформе.

– Нет, – ответила она Лорду Мортимеру.

– Какая с тобой канитель, сил нет, – вздохнул Лорд Мортимер. – Ладно, ты меня утомила. Давай немного ускоримся. Видишь это? – Он потряс авоськой с Виктором. – И это? – Он указал вниз. – Пыль, – пояснил Лорд Мортимер. – И такая густая, что доходит мне до колен. А теперь представь себе, что случится с очень-очень маленьким слоном, если он окажется в пыли. Вообрази, как быстро она покроет его целиком. Он сразу же задохнётся. А затем… – Лорд Мортимер закатил глаза, и Хэтти видела только оплетённые розовыми жилками белки. – Ах, батюшки!

Он начал опускать авоську с Виктором в пыль.

– Отдай мне Печать! – взревел он.