Хэтти Браун и фальшивые слоны

– Нет! – Хэтти взглянула на облака.

Они почти добрались до платформы. Поглядев назад, девочка заметила паривших метрах в двадцати Леди Вайолет и Сэра Гидеона. Как только глаза Хэтти остановились на Леди Вайолет, дракоша покачала головой, веля ей ничего не говорить.

– Ты опять отнекиваешься? – усмехнулся Лорд Мортимер. Низ авоськи почти касался пыли. – Всё ниже и ниже… – Он опустил тряпичную сумку ещё на сантиметр. – Меняться лучше теперь – или Виктору будет совсем худо.

Топот слоновьих ног вдали вроде стал громче. Хэтти пыталась думать. Что сделал бы Виктор, если бы Лорд Мортимер покачивал её над пылью? Она не сомневалась, что спас бы её, а потом попытался вернуть Печать.

– Последний шанс!

Из авоськи донёсся кашель, Лорд Мортимер захихикал.

– Я согласна.

– Вот и умничка! – Лорд Мортимер немного приподнял сумку, чтобы давящийся кашель прекратился.

– Отдай его мне.

Лорд Мортимер покачал головой:

– Думаешь, я вчера родился? Не раньше, чем ты отдашь мне Печать.

Видя, что Хэтти сомневается, он снова начал опускать авоську с Виктором.

– Хорошо, – сказала Хэтти.

Она встала на колени и протянула ему металлическую звезду, а Лорд Мортимер – сумку с Виктором. Пальцы обоих скрестились в ту же секунду, но ни один не выпустил из рук свою ношу.

– Отдай мне Виктора, – произнесла Хэтти.

– Не раньше, чем ты отдашь Печать, дорогая племянница! – Лорд Мортимер кивнул в сторону Артура. – Вот что я тебе скажу. Если твой братец отбросит посох на другую сторону рва, ты получишь слона.

– Как мы можем тебе доверять?

– А как я могу доверять вам, когда у него – посох? Пусть мальчишка кинет его куда-нибудь, и ты получишь Виктора.

– Это может быть уловкой, – предостерёг Артур.

Хэтти знала, что Артур, возможно, прав, но что ещё им оставалось? Она чувствовала, как силён Лорд Мортимер. Ему нужно лишь чуть-чуть подождать, когда же она устанет, он сможет выхватить у неё всё разом. А так оставался небольшой шанс, что он выполнит обещанное.