«Только бы получилось так, как и с карманом», – успела подумать Хэтти, прежде чем в глазах Виктора появилось удивлённое выражение. Хобот слона сузился и съёжился, после чего и голова сделалась меньше. Передняя часть туловища, продолжая уменьшаться, накренилась в сторону авоськи. Задняя половина двинулась следом. А потом в мгновение ока Виктор исчез. Сумка опала поверх него, и Хэтти нырнула вперёд, чтобы схватить её.
Но страж был быстрее. Он стоял над авоськой, нацелив нож в самый центр материи.
– Спасибо, – сказал он. – Так будет даже проще перерезать ему горло.
– Нет, погоди! – Лорд Мортимер поднял руку. – Я хочу пир из слонятины, а не небольшую закуску. Оставь его покамест. Убьём его, но после детей.
– С удовольствием.
Страж взмахнул ножом и повернулся к Хэтти и Артуру. Девочка слышала, как Виктор что-то пытался сказать из складок авоськи, но голос звучал слишком приглушённо, и Хэтти не сумела ничего разобрать.
Лезвие ножа взрезало воздух.
– Который первый? – спросил страж.
Лорд Мортимер облизал бледные губы.
– Хэтти Браун, – произнёс он, и Хэтти почувствовала, как кровь застыла у неё в жилах.
Лорд Мортимер перебросил металлическую звёздочку из руки в руку.
– Нет, пожалуй, сначала Артур Хэндли-Беннетт. Пусть Хэтти Браун увидит последствия своего вмешательства в чужие дела. Я, возможно, даже пощажу её на время, чтобы она могла присоединиться к процессии, которая перенесёт её жареного друга во дворец. – И на лице его расцвела жестокая улыбка.
С колотящимся сердцем Хэтти поглядела на стража. Драться с ним бессмысленно. Он может сокрушить её одним ударом кулака. Даже если они с Артуром набросятся на мужчину одновременно, он отшвырнёт их поворотом широких плеч. Похоже, удача от них отвернулась. Даже дневной свет померк, вторя ужасу происходящего. И всё это её вина. Если бы не она, Виктор не попал бы в меню пира, а Артур не стоял бы перед головорезом, размахивающим ножом. Оба они оказались в беде лишь потому, что пытались помочь ей. А что для них сделала Хэтти? Ничего хорошего, напротив, всё испортила, а значит, теперь ей нужно всё поправить.
Хэтти набрала воздуха в лёгкие. Может, она и умрёт, но не будет стоять в стороне, пока страж убивает Артура. Если она сумеет отвлечь его, пожалуй, у Артура появится шанс спастись.
– Нет, не смей! – Хэтти выскочила перед стражем, запрыгала сначала на одной ноге, потом на другой, вынуждая его уворачиваться. – Беги! – крикнула она Артуру.
– Я не могу бросить тебя!
– Ты должен!
– Нет.
Страж повторял все её движения. Казалось, будто он танцует с Хэтти. Но это был очень опасный танец. Клинок едва не срезал хохолок волос у неё на макушке. Тогда она отпрыгнула, вынуждая мужчину поплясать ещё. Она увела его, приплясывая, подальше от дощатого моста. И уводила, пританцовывая, прочь от Лорда Мортимера. И продолжала двигаться к краю платформы. Страж не отставал от неё.
– Пусть попрыгает, – злорадно проговорил Лорд Мортимер. – Забавно смотреть, как она себя выматывает.
ebooksa