Обернувшись, Лапрад окинул вошедшего взглядом. Почти такой же высокий, как и он, но широченный, как шкаф, грузный и слегка пузатый, тот выглядел лет на тридцать пять. На вытянутом лице, близко к носу, были глубоко посажены серо-голубые глазки. Мощная челюсть, на левой щеке – длинный шрам. Голландец сразу же подошел к геологу:
– Стало быть, это вы – новый босс? Из детского сада – и сразу к нам? Что ж, при мне лучше держитесь тише воды ниже травы. Мне, Ван Донгену, плевать на протекцию, и я не позволю командовать мной какому-то молокососу! Зарубите это себе на носу!
Крутанувшись на пятках, он направился в дальний конец бара и уселся поодаль от всех.
– Это еще что за острогот? – спросил Лапрад у своего соседа.
– Именно он обнаружил рудник Магрет, самый богатый. До вашего прибытия считался самой крупной лягушкой в нашей маленькой луже. И постарается сделать так, чтобы ничего не изменилось.
– Думаете, он преуспеет в этом?
– Да, черт возьми!.. К сожалению.
– Похоже, вы не слишком-то к нему благоволите.
– К нему тут никто не благоволит, к этой скотине. Просто он очень сильный, собака, и готов до полусмерти отмутузить любого, кто ему слово поперек скажет. Вы тоже сильны, полагаю, но вряд ли имеете такой же опыт, как он. А главное – для него нет запрещенных приемов! Или, скорее, только их он и знает!
Тераи пожал плечами. Будет видно.
В бар вошел старик с красным носом и глазами пьяницы. Его рабочий комбинезон когда-то, вероятно, был превосходного качества, но теперь, штопаный-перештопаный и сильно выцветший, указывал на безденежье или полнейший пофигизм.
– Кто это?
– Старик Макгрегор. Бухает по-черному. А жаль. Именно он высадился здесь первым двадцать лет назад и обнаружил первые рудные жилы. Прекрасный был инженер, первый здешний директор. А теперь вот… – Механик помолчал и продолжил: – И все равно он отличный мужик, а когда трезвый – неисчерпаемый кладезь полезной информации. Он единственный, кто говорит на языке стиков или хотя бы может свободно общаться с ними.
– А известно, почему он так спился?
– Кто знает? Одни говорят, что он не в силах смотреть на то, как обращаются со стиками, другие – что у него случилась любовная драма, третьи – что в горах с ним приключилась какая-то странная история и он тронулся умом. ММБ держит его на окладе, потому что никто не знает эту планету лучше него. Но в последнее время он так часто напивается, что едва ли это надолго.
Макгрегор заказал очередной виски. Выпив, он делался мрачным: долго и пристально смотрел на стакан, потом подносил его к губам и выпивал до дна большими глотками. Никто, казалось, даже не замечал его. Лапрад возобновил разговор с соседями, пытаясь на основании их реплик составить себе представление об условиях работы, опасных животных или растительных формах, естественных препятствиях. Макгрегор подошел к стойке за новой порцией спиртного, повернулся к Тераи, осмотрел его с головы до ног, а затем пробормотал:
– Ха! Ты уже здесь? Значит, мне недолго осталось…
И он вернулся за свой столик.
– Что он этим хотел сказать?
– Ерунда, не обращайте внимания, – ответил механик. – Просто он с причудами. Говорит, что точно знает, когда умрет. По крайней мере, повторяет это, когда налижется, вот как сегодня…
ebooksa